斯坦福大學(xué)（Stanford University）始建于1885年。當(dāng)時的加州鐵路大王、曾擔(dān)任加州州長的老利蘭·斯坦福為紀(jì)念他在意大利游歷時染病而死的兒子，決定捐錢在帕洛·阿爾托成立以他兒子命名的大學(xué)，并把自己8180英畝用來培訓(xùn)優(yōu)種賽馬的農(nóng)場拿出來作為學(xué)校的校園。他們的這一決定為以后的加州及美國帶來了無盡的財(cái)富，盡管當(dāng)時這里在美國人眼中還是荒涼閉塞的邊遠(yuǎn)西部。直到現(xiàn)在，人們還稱斯坦福為“農(nóng)場”。因此，在斯坦福大學(xué)，自行車是學(xué)生們必備的交通工具。關(guān)于斯坦福大學(xué)真實(shí)的故事是這樣的。老里蘭德·斯坦福夫婦把他們唯一的孩子小里蘭德·斯坦福（Leland Stanford Jr.）送到歐洲旅行，孩子在歐洲不幸去世。斯坦福夫婦很傷心，后來決定用自己全部的財(cái)富（大約幾千萬美元，相當(dāng)于今天的十億美元。）為全加州的孩子（Children of California，而不是傳說中的全美國的孩子或者全世界的孩子）建立一所大學(xué)，紀(jì)念他們自己的孩子。這所大學(xué)被命名為小里蘭德.斯坦福大學(xué)（Leland Stanford Junior University），簡稱斯坦福大學(xué)。 1885 年斯坦福大學(xué)注冊成立，兩年后舉行了奠基儀式，1891 年正式招收學(xué)生。共有五百名左右的學(xué)生，只有十五名教授，其中一半來自康奈爾大學(xué)。在這首批學(xué)生中，產(chǎn)生了一位后來美國的總統(tǒng)胡佛。（就是那位被評為最差的、把美國帶進(jìn) 1929-1933 年大蕭條的總統(tǒng)。但是斯坦福仍然很為他感到自豪，建立了著名的胡佛研究中心）。雖然斯坦福是一所私立大學(xué)，但是它在早期的時候不收學(xué)費(fèi)，直到二十世紀(jì)三十年代經(jīng)濟(jì)大蕭條時期學(xué)校財(cái)政上難以維持為止。 斯坦福大學(xué)的創(chuàng)辦過程非常不順利。斯坦福開課的兩年后，老斯坦福與世長辭了，整個經(jīng)營和管理大學(xué)的任務(wù)就落到了他的遺孀簡·斯坦福的身上。當(dāng)時整個美國經(jīng)濟(jì)情況不好，斯坦福夫婦的財(cái)產(chǎn)被凍結(jié)了。（我估計(jì)要么當(dāng)時美國財(cái)產(chǎn)法關(guān)于信托財(cái)產(chǎn)方面不健全，要么斯坦福夫婦沒有把他們的財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)到自己信托 Living Trust 下面。這種情況現(xiàn)在在美國不會發(fā)生）校長喬丹（Jordan）和學(xué)校其他顧問建議簡·斯坦福關(guān)掉斯坦福大學(xué)，至少等危機(jī)過去再說。這時，簡·斯坦福才想到她丈夫身前買了一筆人壽保險(xiǎn)，她可以從中每年獲得一萬美元的年金。這一萬美元大抵相當(dāng)于她以前貴族式生活的開銷。簡·斯坦福立即開始省吃儉用，將她家里原來的十七個管家和仆人減少到三個，每年的開銷減少到三百五十美元，相當(dāng)于一個普通大學(xué)教授一家的生活費(fèi)。她將剩余的近萬元全部交給了校長喬丹用于維持學(xué)校的運(yùn)轉(zhuǎn)。從斯坦福夫人身上我們看到一位真正慈善家的美德。慈善不是在富有以后拿出自己的閑錢來沽名釣譽(yù)，更不是以此來為自己做軟廣告，慈善是在自己哪怕也很困難的時候都在幫助社會的一種善行。 靠斯坦福夫人的年金補(bǔ)貼學(xué)校畢竟不能使學(xué)校長期維持下去。斯坦福夫人親自動身去了首都華盛頓，向當(dāng)時美國的總統(tǒng)克里夫蘭尋求幫助。最終，美國最高法院解凍了斯坦福夫婦在他們鐵路公司的資產(chǎn)。斯坦福夫人當(dāng)即將這些資產(chǎn)賣掉，將全部的一千一百萬美元交給了學(xué)校的董事會。斯坦福大學(xué)早期最艱難的六年終于熬過去了。喬丹校長贊揚(yáng)道：“這時期，整個學(xué)校的命運(yùn)完全靠一個善良婦女的愛心來維系?！苯裉欤粌H是幾十萬斯坦福校友，我們所有的人都應(yīng)該感謝斯坦福夫人。她用她的愛心，靠她堅(jiān)韌不拔的毅力開創(chuàng)出一所改變世界的大學(xué)。

斯坦福大學(xué)是由時任加州州長及參議員的鐵路富豪利蘭·斯坦福及他的妻子簡·萊思羅普·斯坦福于1891年共同成立的，大學(xué)以他們于十六歲生日前夕（1884年）因傷寒去世的兒子小利蘭·斯坦福為名，以表紀(jì)念，利蘭·斯坦福曾告訴他的妻子：“以后所有加利福尼亞的小孩都是我們的孩子?！?824年，老斯坦福出生在一個富裕的農(nóng)場主家庭，1861年擔(dān)任加州州長；1863年他和夫人珍妮建立了中央太平洋鐵路公司，斯坦福擔(dān)任總裁。1876年，老斯坦福在加州購買了263公頃土地，作為養(yǎng)馬牧場，后來又?jǐn)U大到3237公頃，成為今天斯坦福大學(xué)校園的地盤；在斯坦福大學(xué)的徽標(biāo)以及體育運(yùn)動標(biāo)志中就有紅杉的形象。1884年，他的愛子小斯坦福隨父母在歐洲旅行時，感染了傷寒不幸病逝，悲痛的斯坦福夫婦返回美國后，決定將他的2000萬美元的積蓄和他在帕拉托的3561公頃的土地用來創(chuàng)建一所宏偉的大學(xué)。1891年10月1日，斯坦福大學(xué)舉行開學(xué)典禮，當(dāng)時紐約的報(bào)紙?jiān)A(yù)言沒有人會到蠻荒之地的西部上這所大學(xué)：“教授們將在大理石教室里，面對空板凳講課，”但大學(xué)揭幕之日，意想不到的車水馬龍，第一屆男女學(xué)生共559人，其中三分之二來自加州以外。1893年老斯坦福在睡夢中去世，禍不單行，他的財(cái)產(chǎn)也被凍結(jié)。在這樣艱難的情況下，斯坦福夫人沒有打算停辦學(xué)校，她竭盡全力維持學(xué)校的運(yùn)轉(zhuǎn)，直到六年后資金凍結(jié)徹底解除。斯坦福夫人賣掉她的鐵路股票，將1100萬美元轉(zhuǎn)給大學(xué)董事會，斯坦福大學(xué)的危機(jī)終于過去。喬丹校長說：“這所大學(xué)的生死命運(yùn)，千鈞一發(fā)全系于一個善良夫人的愛?！?894年5月30日學(xué)校授于了第一個哲學(xué)博士稱號。1903年1月25日題獻(xiàn)了記念教堂。1905年2月28日J(rèn)ane Lathrop Stanford去逝。1906年4月18日San Francisco的大地震產(chǎn)生了大量的破壞。1913年5月23日組織了學(xué)校醫(yī)務(wù)機(jī)構(gòu)。1917年4月27日成立了學(xué)校教育機(jī)構(gòu)。1917年4月27日Thomas Welton美術(shù)館完工。1919年6月20日Hoover War募捐機(jī)構(gòu)（現(xiàn)代戰(zhàn)爭，革命與和平的Hoover機(jī)構(gòu)）確立。1925年5月15日組織開展了學(xué)校建設(shè)工程。1925年9月30日商學(xué)院開始招生。1941年6月16日至20日Hoover塔建成，以慶祝學(xué)校成立50周年。1946年Wallace Stegner創(chuàng)立創(chuàng)造性寫作計(jì)劃。1948年9月1日，生物科學(xué)學(xué)院，人文學(xué)院，物理科學(xué)學(xué)院和社會科學(xué)學(xué)院合并為人文與自然科學(xué)學(xué)院。1948年11月6日，物理學(xué)教授Felix Bloch成為斯坦福大學(xué)第一位諾貝爾獎獲得者。1951年，斯坦福大學(xué)的工程學(xué)院院長弗雷德里克·特曼（Frederick Terman）決定創(chuàng)辦在校園創(chuàng)辦工業(yè)園區(qū)，將校園的土地租給當(dāng)時的高科技公司使用，就被認(rèn)為是這樣一個瞬間。這一決定不僅奠定了硅谷的基礎(chǔ)，也徹底改變了斯坦福大學(xué)的格局，他本人也因此被尊稱為“硅谷之父”。1959年8月，關(guān)于射電望遠(yuǎn)鏡“the Dish”的計(jì)劃開始實(shí)施。1965年1月1日，計(jì)算機(jī)科學(xué)系成立。1967年9月9日，斯坦福線形加速器中心開始投入使用。1985年斯坦福被評為全美一流大學(xué)。1987年啟動了社會倫理學(xué)教學(xué)項(xiàng)目。1989年10月17日學(xué)校受到 Loma Prieta地震的嚴(yán)重破壞。1991年10月1日百年校慶。1992年9月1日Gerhard Casper成為第9任校長。1996年5月宣布斯坦福畢業(yè)生聯(lián)誼會計(jì)劃。1997年9月25日開辦預(yù)科班。1998年5月18日臨床醫(yī)學(xué)研究中心成立。1998年9月校友會并入學(xué)校。1998年9月科學(xué)與工程學(xué)院成立。1998年9月開設(shè)了網(wǎng)上碩士學(xué)位課程。2001年5月2日Hewlett基金會贈出4億美元，這是建校以來學(xué)校收到的最大的一筆資金。二十世紀(jì)六十年代，當(dāng)加州大學(xué)柏克萊分校在學(xué)術(shù)和學(xué)生運(yùn)動上雙雙遠(yuǎn)近馳名之際，斯坦福大學(xué)卻還默默無聞。由于是用來培訓(xùn)優(yōu)種賽馬的農(nóng)場拿出來作為學(xué)校的校園加上那時在美國人眼中還是荒涼閉塞的邊遠(yuǎn)西部，因此當(dāng)時人們亦把斯坦福大學(xué)稱之為農(nóng)場大學(xué)。