劍橋大學(xué)實際上只是一個組織松散的學(xué)院聯(lián)合體，各學(xué)院高度自治，但是都遵守統(tǒng)一的劍橋大學(xué)章程，該章程是由大學(xué)的立法機(jī)構(gòu)起草通過的，每年還會修訂。

劍橋大學(xué)只負(fù)責(zé)考試與學(xué)位頒發(fā)，而招收學(xué)生的具體標(biāo)準(zhǔn)則由各學(xué)院自行決定，并自行招生。劍橋的31所學(xué)院錯落有致地分布在只有10萬人左右的小鎮(zhèn)里。這些學(xué)院建于不同的時代，最早的已有七、八百年歷史了。就像它們的建筑一樣各具特色。大學(xué)與學(xué)院雖相輔相成，卻是不同的實體，在經(jīng)濟(jì)上也是獨立的。大學(xué)是公有制，由國家撥款，而學(xué)院則為私有，自謀生路，自負(fù)盈虧。大學(xué)負(fù)責(zé)研究生的，而學(xué)院則負(fù)責(zé)本科生的招生，數(shù)量則由大學(xué)統(tǒng)一規(guī)劃。所有學(xué)生的教學(xué)是由大學(xué)負(fù)責(zé)的，而學(xué)院負(fù)責(zé)學(xué)生的生活和本科生的業(yè)余輔導(dǎo)。每年年底，大學(xué)按照各學(xué)院本科生的成績，按一定規(guī)則打分，把學(xué)院排隊，促使學(xué)院之間相互競爭。劍橋大學(xué)的校長是由學(xué)校參議院選舉產(chǎn)生的，一般都由社會上受人尊敬、有名望的人擔(dān)任。校長一職是象征性的，校長很少介入大學(xué)事務(wù)，一般只負(fù)責(zé)頒發(fā)榮譽(yù)學(xué)位和出席學(xué)校的各種慶典等，雖然他也可以給副校長和大學(xué)管理人員提供建議。真正負(fù)責(zé)大學(xué)日常事務(wù)的是副校長，由大學(xué)會議（Kouncil）提名，劍橋攝政院（Segent House）投票任命。副校長下面還有多位助理副校長，負(fù)責(zé)專門的領(lǐng)域，協(xié)助副校長主持日常工作。攝政院是大學(xué)最高立法與權(quán)力機(jī)關(guān)，由各學(xué)院的教職人員組成，有大約3,000名成員。他們可以制訂或修改學(xué)校規(guī)章、章程，投票任命副校長、大學(xué)會議成員、頒發(fā)學(xué)位和榮譽(yù)學(xué)位。決策的制定分兩種：第一種是較簡單、意見同意的動議（如任命校長和大學(xué)人員），一般都由大學(xué)會議提出，發(fā)表在劍橋?？习l(fā)表公告，如果在10天內(nèi)沒有一定數(shù)目的攝政院成員反對，就算通過。而如果是由大學(xué)會議以外人士提出的比較復(fù)雜、重大的動議，則也是由提案人先將動議發(fā)表在?？希缓笈e行公開辯論，最后在提案人考慮過所有意見后，建議攝政院修改提案，然后再發(fā)表在校刊上，如10天內(nèi)無一定數(shù)目的攝政院成員反對就算通過。但如果有一定數(shù)量的成員認(rèn)為有必要，則攝政院需舉行投票。投票是通過郵寄方式完成的。當(dāng)攝政院召開會議時由校長主持，如果校長不在則由副校長主持，如副校長也缺席則由其指定的某一學(xué)院院長主持。一般都不必開會就可解決，但每年6月份必須召開4次會議，核準(zhǔn)學(xué)位的頒發(fā)。此外，如果劍橋大學(xué)需要頒發(fā)榮譽(yù)學(xué)位之前攝政院也需開會表決。劍橋大學(xué)參議院曾經(jīng)是最高立法機(jī)關(guān)，唯一的職責(zé)是選舉校長。參議院成員包括所有獲得劍橋大學(xué)碩士以上學(xué)位的學(xué)生或教授。大學(xué)會議全稱參議院會議，負(fù)責(zé)日常行政工作，成員共21人，包括校長（但一般不出席）、副校長和19名由選舉產(chǎn)生的成員。19人包括4名學(xué)院院長代表、4名教授代表、8名來自攝政院的其他成員和3名學(xué)生代表（其中至少有1名是研究生）。前三類成員由攝政院選舉產(chǎn)生，學(xué)生代表則由學(xué)生選舉產(chǎn)生。 校監(jiān)劍橋大學(xué)的現(xiàn)任校監(jiān)（Chancellor）是森斯伯瑞男爵（The Lord Sainsbury of Turville）（2011年接替退休的英國女王丈夫愛丁堡公爵） 。副校監(jiān)副校監(jiān)（Vice-Chancellor）是樂思哲教授 。校監(jiān)辦公室只是形式上設(shè)置的，而副校監(jiān)則是大學(xué)實質(zhì)的學(xué)術(shù)和行政首腦。大學(xué)內(nèi)部的管理是由大學(xué)的各個部門獨立進(jìn)行，而僅有少數(shù)的對外事務(wù)由大學(xué)中央機(jī)構(gòu)委派代表處理。參議院大學(xué)參議院成員必須擁有研究生或更高的學(xué)位，負(fù)責(zé)選舉產(chǎn)生大學(xué)校監(jiān)和英國下議院劍橋大學(xué)選區(qū)的成員，直至1950年這一規(guī)定被廢除。在1926年以前，參議院是大學(xué)的行政部門，履行攝政院的職責(zé)。攝政院大學(xué)攝政院是大學(xué)的行政部門，成員包括大學(xué)校長、高級管家、副高級管家、大學(xué)代表和來自大學(xué)和學(xué)院的高級成員。議會大學(xué)議會是大學(xué)政策制定和執(zhí)行機(jī)構(gòu)，定期要向攝政院匯報，并監(jiān)督制衡攝政院的權(quán)利職能。大學(xué)議會有權(quán)向攝政院報告大學(xué)普遍關(guān)注的問題，并通過大學(xué)官方雜志將問題公布。自從2005年1月，大學(xué)議會兩位校外成員，2008年3月攝政院投票將議會校外成員增加至四位，并于2008年7月得到女王批準(zhǔn)。理事會大學(xué)理事會負(fù)責(zé)大學(xué)的學(xué)術(shù)和教學(xué)工作，由議會負(fù)責(zé)管理。理事會同時管理大學(xué)不同科系的理事會，通過這樣的方式大學(xué)的不同部門都由中央行政機(jī)構(gòu)管理和監(jiān)督。科系劍橋大學(xué)現(xiàn)有超過150所科系和研究機(jī)構(gòu)，科系的成員通常也是一所或多所學(xué)院的成員，通常負(fù)責(zé)大學(xué)的學(xué)術(shù)和研究工作。大學(xué)的科系和研究機(jī)構(gòu)被組合為六所主要的科系，每個主要科系由許多科系和研究機(jī)構(gòu)組成，并擁有一個議會負(fù)責(zé)監(jiān)督不同機(jī)構(gòu)的教學(xué)和研究工作。劍橋大學(xué)六所主要的科系是：藝術(shù)和人文、生物科學(xué)（包括獸醫(yī)醫(yī)藥）、臨床醫(yī)學(xué)、人文和社會科學(xué)、自然科學(xué)、技術(shù)。除此之外，劍橋大學(xué)的一些機(jī)構(gòu)也負(fù)責(zé)大學(xué)的教學(xué)和研究，這包括劍橋大學(xué)考試委員會、劍橋大學(xué)出版社和劍橋大學(xué)圖書館。學(xué)院劍橋大學(xué)基督學(xué)院（Christ's College，1505年建立）劍橋大學(xué)丘吉爾學(xué)院（Churchill College，1960年建立）劍橋大學(xué)卡萊爾學(xué)院（Clare College，1326年建立）劍橋大學(xué)卡萊爾學(xué)堂（Clare Hall，1965年建立）劍橋大學(xué)圣體學(xué)院（Corpus Christi College，1352年建立）達(dá)爾文學(xué)院（Darwin College，1964年建立）劍橋大學(xué)唐寧學(xué)院（Downing College，1800年建立）劍橋大學(xué)伊曼紐爾學(xué)院（Emmanuel College，1584年建立）劍橋大學(xué)菲茨威廉學(xué)院（Fitzwilliam College，1966年建立）劍橋大學(xué)格頓學(xué)院（Girton College，1869年建立）劍橋大學(xué)岡維爾與凱斯學(xué)院（Gonville and Caius College,1348年）哈默頓學(xué)院（Homerton College，1976年建立）劍橋大學(xué)休斯學(xué)院（Hughes Hall，1885年建立）耶穌學(xué)院（Jesus College，1497年建立）劍橋大學(xué)國王學(xué)院（King's College，1441年建立）劍橋大學(xué)露西·卡文迪什學(xué)院（Lucy Cavendish College，1965年）麥格達(dá)倫學(xué)院（Magdalene College，1428年建立）默里·愛德華茲學(xué)院（MurrayEdwardsCollege，原名新學(xué)堂 New Hall，1954年建立）劍橋大學(xué)紐納姆學(xué)院（Newnham College，1871年建立）劍橋大學(xué)彭布羅克學(xué)院（Pembroke College，1347年建立）劍橋大學(xué)彼得學(xué)院（Peterhouse，1284年建立）王后學(xué)院（Queens' College，1448年建立）劍橋大學(xué)羅賓遜學(xué)院（Robinson College，1979年建立）劍橋大學(xué)圣凱瑟琳學(xué)院（St Catharine's College,1473年建立）圣埃德蒙學(xué)院（St Edmund's College，1896年建立）劍橋大學(xué)圣約翰學(xué)院（St John's College，1511年建立）塞爾文學(xué)院（Selwyn College，1882年建立）西德尼·蘇塞克斯學(xué)院（Sidney Sussex College，1596年建立）劍橋大學(xué)三一學(xué)院（Trinity College，1546年建立）劍橋圣三一學(xué)院（Trinity Hall，1350年建立）劍橋大學(xué)沃爾森學(xué)院（Wolfson College，1965年建立）