1993年，國家正式提出211大學的概念，因為這時候是21世紀的邊緣，所以211的21指的是21世紀，最后一個1指的是100所高校。

意思就是要在21世紀打造100所高等學府。1998年5月，國家又提出要打造世界一流高等學府的設想，這個要求比211高很多，在剛開始提出的時候，只有9所大學可以入圍評選。經過多年的發(fā)展，全國目前也只有30多所985大學。