1、按照經(jīng)費來源不同可以分為私立大學和公立大學。

私立大學經(jīng)費主要來源與校友和財團的捐贈，公立大學的經(jīng)費主要來源于州政府的稅收撥款，聯(lián)邦政府也會對其補貼一定的資金。一般來說，公立大學的主要服務(wù)對象是本國居民和永 久居民的子弟，學費較私立大學便宜；私立大學則完全走市場化路線，大學的發(fā)展既需要依靠社會認識的認可和支持，也需要保證一定的生源，所以私立大學更注重教學質(zhì)量和研究成果，如美國知名的大學包括“常春藤”聯(lián)盟的八所院校都是私立大學。

2、按照大學的規(guī)模和招收學生的層次不同可以分為綜合性大學、文理學院和社區(qū)大學。

綜合性大學的學科設(shè)置比較齊全，文理科皆有，既招收本科生，也招收研究生，私立大學大多數(shù)都是綜合性大學。

美國文理學院一般專注于本科教育，普遍有規(guī)模小、本科教學質(zhì)量高的特點，許多文理學院的學術(shù)聲譽往往不亞于哈佛、耶魯?shù)戎盒?，因而成為很多美國貴族子女就讀學校首要選擇。

社區(qū)大學大多數(shù)都是公立大學，這類大學相當于我國的專科院校，設(shè)置的課程多為職業(yè)技術(shù)性課程，學生只需要讀兩年即可畢業(yè)參加工作。但如果學生讀完兩年之后想繼續(xù)深造，可以進入其他四年制大學讀完后兩年拿本科學位。