所謂新文化是相對(duì)舊文化，也就是傳統(tǒng)文化而言的。

北大成為新文化陣地首先得益于蔡元培先生“兼容并包”的辦學(xué)思想，大膽啟用陳獨(dú)秀、胡適、魯迅、錢玄同、周作人等一大批留學(xué)日本及歐美的新文化學(xué)人，他們?cè)萍贝螅槍?duì)中國(guó)當(dāng)時(shí)國(guó)情，提出要改變現(xiàn)狀需改變國(guó)人精神，要改變精神，需改變文化，即從思想變革入手，于是德先生和賽先生，也就是科學(xué)和民主的大旗被舉了起來(lái)，針對(duì)的就是當(dāng)時(shí)中國(guó)閉塞、落后、愚昧的現(xiàn)狀。在這兩面旗幟的感召下，文化變革首先開(kāi)始，思想文化要與世界接軌。于是白話文取代文言文，現(xiàn)代文學(xué)取代舊文化，甚至有人提出拉丁字母代替漢子。新文化陣地最初在上海，陳獨(dú)秀在那里創(chuàng)辦新青年，但是后來(lái)陳獨(dú)秀到北大工作，而北大又云集了一批新文化斗士，所以新文化陣地移到了北大，并在北大壯大。除了這些西學(xué)歸來(lái)的文化學(xué)者大力推動(dòng)外，當(dāng)時(shí)新學(xué)者與北大里傳統(tǒng)學(xué)者之間爆發(fā)的新文化與舊文化的斗爭(zhēng)，也讓新文化進(jìn)一步深入人心?？梢哉f(shuō)，新文化運(yùn)動(dòng)就是中國(guó)現(xiàn)代的啟蒙運(yùn)動(dòng)，而北大則是這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)的陣地和指揮部。