1938年，范曾生于江蘇南通、十三代詩(shī)人文學(xué)世家，1938年，為避日軍侵華，潛居南通城外鄉(xiāng)村潮橋。
1942年，4歲入城北小學(xué)幼稚園。南通兒童智力比賽，誦《岳陽(yáng)樓記》《木蘭辭》，并自為短詩(shī)，得特等獎(jiǎng)第一名。
1943年，5歲入城北小學(xué)讀書(shū)。 1945年，7歲入南通女子師范第二附屬小學(xué)，母親繆鏡心先生為校長(zhǎng)，范曾品學(xué)兼優(yōu)，累獲嘉獎(jiǎng)。
1949年南通解放，11歲考入江蘇省立南通中學(xué)。 1950年，12歲加入中國(guó)少年兒童隊(duì)。
1951年，13歲 加入南通市美協(xié)。與袁運(yùn)生、顧樂(lè)夫并稱(chēng)“南通三小畫(huà)家”。 1955年，考入南開(kāi)大學(xué)歷史系，1956年，18歲加入中國(guó)共產(chǎn)主義青年團(tuán)。
1957年轉(zhuǎn)入中央美術(shù)學(xué)院美術(shù)史系，半年后轉(zhuǎn)入中國(guó)畫(huà)系華夏藝術(shù)網(wǎng)已為其開(kāi)設(shè)書(shū)畫(huà)專(zhuān)欄。 1960年，22歲進(jìn)蔣兆和畫(huà)室。
1962年，24歲畢業(yè)創(chuàng)作，畫(huà)《文姬歸漢》輔導(dǎo)老師為劉凌滄先生，得郭沫若先生題長(zhǎng)詩(shī)一首。 1962年，畢業(yè)于中央美術(shù)學(xué)院中國(guó)畫(huà)系，分配在中國(guó)歷史博物館工作，隨沈從文編繪中國(guó)歷代服飾資料，并臨摹優(yōu)秀繪畫(huà)作品多件。 1964年，26歲至陜西西安山門(mén)品公社沙井村參加社教。與王宏多先生同時(shí)被打?yàn)椤坝覂A”，至《社教二十三條》公布始得平反。
1970年，32歲下放湖北咸寧“五七干?！薄?1971年，33歲回北京，繼續(xù)為中國(guó)歷史博物館陳列作畫(huà)，其間所畫(huà)《韓非子像》為代表作。
1972年，范曾創(chuàng)作《毛在湖南農(nóng)民運(yùn)動(dòng)講習(xí)所》，母親、大兄、二兄相繼病故。 1974年， “批孔運(yùn)動(dòng)”開(kāi)始，范曾與賀捷生、白樺、張鍥等聯(lián)名上書(shū)周總理，揭發(fā)“四人幫”于文藝界倒行逆施的累累罪行。
1976年， “天安門(mén)事件”發(fā)生，范曾因書(shū)大挽聯(lián)和寫(xiě)悼總理文而被批斗。
10月，“四人幫”被粉碎，“天安門(mén)事件”徹底平反。 1977年新年，范曾于人民大會(huì)堂作大幅潑墨鐘馗，以喻正氣伸張，《人民日?qǐng)?bào)》頭版報(bào)道。 1978年，《魯迅小說(shuō)插圖集》出版，范曾調(diào)中央工藝美術(shù)學(xué)院任講師、副教授。 1978年，調(diào)入中央工藝美術(shù)學(xué)院任教。
1979年，范曾首訪(fǎng)日本，被日本譽(yù)為“近代中國(guó)十大畫(huà)家之一”。 1981年，43歲 應(yīng)日販株式會(huì)社之邀赴日本于東京舉辦個(gè)人畫(huà)展。出版《范曾中國(guó)人物畫(huà)》，獲中國(guó)古代科學(xué)家郵票設(shè)計(jì)一等獎(jiǎng)。 1982年，范曾為南通廣教寺法乳堂畫(huà)十八高僧壁畫(huà)并參加建成開(kāi)幕式，畫(huà)中高僧由巨贊大師、凈慧法師擬定名單，此堂之設(shè)得趙樸初先生支持并為起名題匾。 1983年，應(yīng)日本西武百貨店之邀，范曾舉行個(gè)人畫(huà)展于東京，獲日本諸大學(xué)聯(lián)合所贈(zèng)“中日文化交流獎(jiǎng)杯”，宋之光大使夫婦出席開(kāi)幕式。 1984年，范曾調(diào)入天津南開(kāi)大學(xué)東方藝術(shù)系，任系主任， 日本岡山縣建立永久性“范曾美術(shù)館”。 1985年， “范曾美術(shù)館”一周年赴日，與宋之光大使夫婦同赴岡山參加慶祝隆典。南開(kāi)大 學(xué)校長(zhǎng)滕維藻先生和原南通市市長(zhǎng)、摯友曹從坡先生亦應(yīng)邀赴日參加盛會(huì)。 1986年，獲日中藝術(shù)交流特別貢獻(xiàn)金獎(jiǎng)。其作品《靈運(yùn)歌嘯圖》等藏于日本岡山范曾美術(shù)館，《八仙圖》等藏于中國(guó)美術(shù)館，《秋聲賦》等藏于美國(guó)伯明翰博物館。 1986年，范曾捐款400多萬(wàn)元人民幣建設(shè)東方藝術(shù)大樓，中國(guó)美術(shù)館和天津博物館先后舉辦“范曾畫(huà)展”。為籌備赴日展覽，與楠莉于南開(kāi)大學(xué)冒大暑作畫(huà)百余幅。發(fā)表《胸中浩氣，筆底雄風(fēng)》演講，提出新思維十條。同年與亞明、宋文治、崔森茂、米景揚(yáng)等組成畫(huà)家代表團(tuán)訪(fǎng)美。 1987年 ， 49歲為捐款建造南開(kāi)大學(xué)東方藝術(shù)大樓赴日本東京大孤、岡山舉辦“范曾畫(huà)展”，畫(huà)展大獲成功。
1987年12月份 在《中學(xué)生》雜志上發(fā)表文章《我憧憬人生的清晨》。 1989年，與宋雨桂、馮大中舉行聯(lián)合國(guó)展于香港，出版《莽神州賦》畫(huà)集、出版《祖國(guó)、藝術(shù)、人生》演講集。日本出版《現(xiàn)代中國(guó)畫(huà)壇的巨匠范曾》畫(huà)集，日本評(píng)論家陳舜臣為《三絕之人》一文為序。經(jīng)楊振寧視察，范曾同意于臺(tái)灣寒舍畫(huà)廊舉行首展，出版《范曾作品集》。同年4月豐橋－－南通友好城市建立，豐橋市美術(shù)博物館舉行“范曾美術(shù)名品展”。 1990年，應(yīng)西武百華店之邀“范曾、宋文治畫(huà)展”于日本舉行并出版畫(huà)集。于新加坡舉辦“范曾畫(huà)展”，出版《范曾新作集》與楠莉赴歐洲游學(xué)考察。
1991年 ，范曾在臺(tái)灣舉行“范曾巴黎新作展”，并出版畫(huà)集。
1992年 ，范曾應(yīng)瑞典皇家學(xué)院院士馬悅?cè)幌壬剿沟赂锠柲Υ髮W(xué)講學(xué)，《范曾精品集》出版并獲香港出版優(yōu)秀獎(jiǎng)。 1993年，范曾游歐回國(guó)，繼續(xù)任南開(kāi)大學(xué)東方藝術(shù)系教授，并被任命為學(xué)術(shù)帶頭人。同年11月13日在巴黎與楠莉結(jié)婚。 1994年 ，出版《范曾繪畫(huà)一百幅》、《范曾書(shū)法一百幅》。
1995年 ，范曾應(yīng)羅拔教授之請(qǐng)赴丹麥歌本哈根大學(xué)講學(xué)。
1996年 ，范曾畫(huà)風(fēng)大變，更重簡(jiǎn)筆潑墨，有代表作《簡(jiǎn)筆老子》、《潑墨鐘馗》等。深圳舉行“范曾書(shū)畫(huà)展”，出版《范曾畫(huà)集》。
1997年 ， 《范曾詩(shī)稿》《十翼還甲自壽》出版。 1998年 ， “范曾的藝術(shù)世紀(jì)大展獻(xiàn)給2000年”于香港會(huì)展中心舉辦。有陳省身、楊振寧、季羨林、李銳、吳祖光等致賀。作品《麗人行》以1200萬(wàn)港幣出售，散文《風(fēng)從哪里來(lái)》獲散文獎(jiǎng)。
2005年4月6日范曾專(zhuān)門(mén)為新近出版的《大學(xué)語(yǔ)文》教材作畫(huà)，17幅與教材選篇內(nèi)容相關(guān)的人物肖像畫(huà)。 2008年，范曾獲法蘭西公民之星金質(zhì)勛章，創(chuàng)作巨幛《唐人詩(shī)意圖》，被永久懸掛在人民大會(huì)堂金色大廳；為“奧林匹克美術(shù)大會(huì)”創(chuàng)作《弈秋課徒圖》，在大會(huì)展廳最中央展出。 2010年3月，范曾為上海世博會(huì)創(chuàng)繪《有朋自遠(yuǎn)方來(lái)不亦樂(lè)乎》。
2012年7月28日，《中國(guó)大師路》訪(fǎng)談范曾?！?012胡潤(rùn)藝術(shù)榜”公布，憑借2011年一年作品成交總額9.4億元的成績(jī)，范曾蟬聯(lián)中國(guó)“最貴在世國(guó)寶藝術(shù)家”的頭銜。其中范曾1997年所作《八仙圖鏡心》由北京九歌以6900萬(wàn)元拍出。 2013年5月，范曾與諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主楊振寧、諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)得主莫言現(xiàn)身北京大學(xué)，錄制央視特別節(jié)目《開(kāi)講啦》。以“科學(xué)與文學(xué)的對(duì)話(huà)”為主題，與北京大學(xué)的學(xué)生們面對(duì)面交流。 2016年3月17日范曾作品《錦文掇英》首發(fā)式暨研討會(huì)舉行。
