早在上世紀20年代，在孫中山先生等人的支持下，近代中國在海外設立了唯一一所高等教育機構——里昂中法大學。

當時，國立廣東大學（中山大學的前身）便是里昂中法大學籌備委員會的成員。后來，中山大學有大批學生奔赴法國留學。在中大，有一批學者大師致力于法語教育和法國歷史與文化研究，促進中法之間的文明交流互鑒。進入21世紀以來，中山大學與法國高?？蒲袡C構等開展全方位、多層次的教育科研合作，涵蓋醫(yī)療健康、生物技術、環(huán)境與資源等領域。

2010年中山大學與法國政府合作共建的中法核工程與技術學院正式成立。