胡適5歲開蒙，在績溪老家私塾受過9年舊式教育，打下一定的舊學(xué)基礎(chǔ)。

1904年到上海進(jìn)新式學(xué)校，接受《天演論》等新思潮，并開始在《競業(yè)旬報(bào)》上發(fā)表白話文章。

1910年夏赴美留學(xué)，先入康乃爾大學(xué)學(xué)習(xí)農(nóng)科，后轉(zhuǎn)入文科；1915年進(jìn)哥倫比亞大學(xué)，追隨實(shí)用主義哲學(xué)家杜威學(xué)習(xí)哲學(xué)。

1917年完成博士學(xué)位論文《古代中國邏輯方法之進(jìn)化》。在此期間，胡適熱心探討文學(xué)改良方案，并試作白話詩。而與《新青年》主編陳獨(dú)秀的通信，以及《文學(xué)改良芻議》一文的發(fā)表，更引發(fā)了一場聲勢浩大影響深遠(yuǎn)的文學(xué)革命。同年胡適學(xué)成歸國，被聘為北京大學(xué)教授，并參與《新青年》雜志的編輯，至此一發(fā)而不可收，成為新文化運(yùn)動(dòng)的主將之一。