唐王朝與佛教公元618年，李淵父子利用農(nóng)民起義的力量，建立起新的統(tǒng)一的唐王朝。

他們接受隋王朝覆滅的歷史教訓(xùn)，采取了一系列發(fā)展生產(chǎn)，穩(wěn)定民生，鞏固社會(huì)秩序的政策，出現(xiàn)了“貞觀(guān)之治”和“開(kāi)元盛世”，進(jìn)入中國(guó)封建社會(huì)的全盛時(shí)期。佛教文化作為唐代意識(shí)形態(tài)的一個(gè)重要組成部分，也達(dá)到了鼎盛階段。在隋代佛教宗派形成的基礎(chǔ)上，入唐后又相繼建立起許多新的宗派。這些宗派有高度發(fā)展的寺院經(jīng)濟(jì)作支柱，創(chuàng)造了各自龐大的理論體系，代表了當(dāng)時(shí)哲學(xué)思維的最高水平，影響著大批士人，左右時(shí)代思潮，而佛教的進(jìn)一步普及化，深入民眾的日常生活，使佛教的某些基本教義也變成了大眾的觀(guān)念。唐代諸帝對(duì)于佛教的態(tài)度，出于真正信仰者較少，普遍地是從政治上考慮，并且集中表現(xiàn)在對(duì)于儒釋道三教關(guān)系的安排上。從總體看，唐王朝對(duì)三教是采取以儒為主體，調(diào)和并用的政策，表明在思想統(tǒng)治的方法和手段上開(kāi)始成熟起來(lái)，為宋代理學(xué)的形成作了準(zhǔn)備。但由于復(fù)雜的社會(huì)和政治原因，各個(gè)朝代在執(zhí)行中往往各有側(cè)重，給佛教的發(fā)展帶來(lái)很大的影響。唐初佛、道之爭(zhēng)武德四年（621），太史令傅奕上表斥佛，請(qǐng)求罷廢。他突出指責(zé)佛教“剝削民財(cái)，割截國(guó)貯”，“軍民逃役，剃發(fā)隱中；不事二親，專(zhuān)行十惡”，建議國(guó)家采取措施，“令逃課之黨，普樂(lè)輸租；避役之曹，恒忻效力”。當(dāng)時(shí)以護(hù)法者自居的佛教界代表人物法琳“頻詣闕庭”，多方申辯，高祖李淵對(duì)上表暫時(shí)擱置。武德七年（624），傅奕再次上疏曰：“佛在西域，言妖路遠(yuǎn)；漢譯胡書(shū)，恣其假托。故使不忠不孝，削發(fā)而揖君親：游手游食：易服以逃租賦。演其妖書(shū)，述其邪法，偽啟三涂，謬張六道，恐嚇愚夫，詐欺庸品”。堅(jiān)請(qǐng)罷除。道教徒借此機(jī)會(huì)，也展開(kāi)對(duì)佛教的抨擊。武德九年，清虛觀(guān)道士李仲卿著《十異九迷論》，劉進(jìn)喜著《顯正論》，托傅奕奏上。法琳著《辯正論》，以“十喻九箴”回敬道教徒，佛道之爭(zhēng)激烈化。至太宗即位，傅奕再次上書(shū)，“請(qǐng)令僧吹螺，不合擊鐘”。貞觀(guān)七年（633），太子中舍辛謂設(shè)難問(wèn)佛教徒，釋慧凈著《析疑論》予以回釋法琳更廣《析疑》為答。佛道的爭(zhēng)論，引起了社會(huì)的注意。十一年，李世民表態(tài)，謂“殊俗之典，郁為眾妙之先；諸夏之教，翻居一乘之后”的現(xiàn)象，是不能容忍的，下詔宣稱(chēng)，“朕之本系，起自柱下。鼎祚克昌，既憑上德之慶：天下大定，亦賴(lài)無(wú)為之功”，這樣，佛道在宗教上的高下之爭(zhēng)，變成了體現(xiàn)李唐尊卑等差的政治問(wèn)題。故令“道士”、女冠，可在僧尼之前”。佛教徒對(duì)此不服，智實(shí)等上表反駁，攻擊道教，受到朝堂杖責(zé)。十三年（639），道士秦世英密奏法琳所著《辯正論》一書(shū)攻擊老子，訕謗皇宗，有罔上之罪。唐太宗令推問(wèn)法琳，沙汰僧尼。不久法琳被流放益州。這次佛道之爭(zhēng)，就其本身來(lái)說(shuō)，是為了競(jìng)爭(zhēng)新王朝對(duì)自己的有力支持，爭(zhēng)奪社會(huì)輿論和更多的信徒，宗派情緒十分濃厚。但從斗爭(zhēng)的最終結(jié)局看，反映的是唐王朝在宗教政策上的猶豫不定，最后決定對(duì)佛教加以抑制。佛教在隋代再度成為一股強(qiáng)大的社會(huì)力量，唐初的統(tǒng)治集團(tuán)對(duì)此了如指掌。作為隋末農(nóng)民起義的信號(hào)，是610年彌勒信徒發(fā)起的突擊端門(mén)事件；612年陜西鳳翔沙門(mén)向海明聚眾數(shù)萬(wàn)人。河北唐縣宋子賢擁眾千余家，也用“彌勒出世”號(hào)召群眾，武裝暴動(dòng)。唐武德三年（620），李世民率軍圍擊洛陽(yáng)王世充，需要聯(lián)合少林寺僧眾；武德五年（622），李淵在馬邑（山西朔縣）沙門(mén)中，募兵2千余。江南禪僧密集，與叛軍亂民混雜在一起，情況更加復(fù)雜。新王朝要鞏固自己的政權(quán)，簡(jiǎn)單地打擊佛教或扶植佛教，顯然都不合適。此外，唐朝李氏雖然出身貴族，但并非望族，為了抬高出身門(mén)第，給新政權(quán)增添尊貴的色彩，攀附道教主李耳作祖先，在政治上也是必要的。武德八年（625），高祖詔敘三教先后曰：“老教、孔教，此土之基；釋教后興，宜崇客禮。今可老先，次孔，末后釋宗”。這樣，更明確地道出了這種安排的原因。隨著唐太宗統(tǒng)治地位日臻穩(wěn)固，唐王朝對(duì)外交流逐步擴(kuò)大，經(jīng)濟(jì)、文化蒸蒸日上，使他有可能總結(jié)思想統(tǒng)治的歷史經(jīng)驗(yàn)，重新估價(jià)以往的佛、道政策。貞觀(guān)十五年五月，唐太宗親臨弘福寺，為太穆皇后追福，手制愿文，自稱(chēng)菩薩戒弟子，齋供財(cái)施，“以丹誠(chéng)歸依三寶”。他向寺僧解釋道：“師等宜悉朕懷。彼道士者，止是師習(xí)先宗，故列在前。今李家據(jù)國(guó)，李老在前；若釋家治化，則釋門(mén)居上?！必懹^(guān)十九年（645），潛出國(guó)境去印度留學(xué)的玄奘，載譽(yù)回到于闐，太宗立即召令到長(zhǎng)安相見(jiàn)，并組織了盛大的歡迎法令，傾城轟動(dòng)。此后，玄奘成為太宗的相知，恩遇優(yōu)渥，他的譯經(jīng)和講經(jīng)事業(yè)，直接受到太宗的贊助，集中全國(guó)沙門(mén)最優(yōu)秀分子，為法相唯識(shí)一宗的建立，創(chuàng)造了政治和經(jīng)濟(jì)條件。唐太宗供奉玄奘，當(dāng)然也有政治原因。玄奘在印度贏得崇高威望，貞觀(guān)十四年，戒日王會(huì)晤玄奘；次年，遣使至唐，太宗亦遣使撫慰，中印兩國(guó)歷史上第一次建立了正式的友好關(guān)系，玄奘起了紐帶作用。就在這一年，戒日王在曲女城舉行無(wú)遮大會(huì)，玄奘立論，取得全勝。貞觀(guān)十七年，李義表、王玄策奉命出使西域，游印度諸國(guó)，先后在王舍城耆阇崛山勒銘，于摩伽陀國(guó)摩訶菩提寺立碑。貞觀(guān)二十一年，王玄策再度出使印度，值戒日王卒，國(guó)內(nèi)大亂，王玄策聯(lián)合吐蕃與泥婆羅兵平定之。同年，李義表自西域還，奏稱(chēng)東天竺童子王請(qǐng)譯《老子》，命玄奘翻譯。這樣，太宗對(duì)于玄奘的特殊禮遇，就不止出于宗教的原因了。但是，唐太宗晚年轉(zhuǎn)向佛教信仰，也是事實(shí)。貞觀(guān)二十二年詔謂，他的宿疾近日見(jiàn)好，當(dāng)是“福善所感而致此休征”，據(jù)此要求“京城及天下諸州寺宜各度五人，弘福寺宜度五十人”。時(shí)海內(nèi)有寺3716所，計(jì)度僧尼18500余人，成為初唐以來(lái)最大的度僧活動(dòng)。同年，王玄策攜印僧那邏邇姿婆寐進(jìn)京，翌年，太宗餌其長(zhǎng)生之藥暴疾崩。卒前，還向玄奘問(wèn)過(guò)因果報(bào)應(yīng)，深為信納。這樣，唐初的先道后佛政策，實(shí)際上有了變化。這里需要強(qiáng)調(diào)的是，不論唐王朝對(duì)佛道二教在形式上有什么抑揚(yáng)變化，但以儒學(xué)為本的方針，始終不變，宗教神學(xué)必須嚴(yán)格服從政治、經(jīng)濟(jì)、軍事的需要不變，唐高祖就說(shuō)：“父子君臣之際，長(zhǎng)幼仁義之序，與夫周孔之教，異轍同歸；棄禮悖德，朕所不取?！碧铺诒硎荆骸半藿袼谜撸▓蛩粗?，周孔之教，以為如鳥(niǎo)有翼，如魚(yú)依水，失之必死，不可暫無(wú)耳?！必懹^(guān)八年（634），文德皇后更對(duì)太子說(shuō)：“道釋異端之教，蠹國(guó)病民，皆上素所不為。”因此，如何協(xié)調(diào)三教關(guān)系，使其各自發(fā)揮有利的作用，就成了唐代諸帝的重要議題。其中“三教談?wù)摗本褪窃谶@種背景下的創(chuàng)造。武德七年（624），唐高祖幸國(guó)學(xué)釋奠，“命博士徐曠講《孝經(jīng)》，沙門(mén)慧乘講《心經(jīng)》，道士劉進(jìn)喜講《老子》。博士陸德明隨方立義，遍析其要。帝說(shuō)，曰：“三人者誠(chéng)辯矣，然德明一舉則蔽。”所謂“德明一舉則蔽”，就是以儒家學(xué)說(shuō)統(tǒng)率佛、道思想，使之符合封建統(tǒng)治的需要。這種“三教談?wù)摗钡姆绞剑瑤缀鯙樘拼T帝普遍采納。武則天與佛教唐太宗以后，高宗、中宗、睿宗都提倡和利用佛教。高宗李治為太子時(shí)，即優(yōu)禮玄奘，贊助玄奘譯經(jīng)，為之作《述圣記》，繼續(xù)成為慈恩宗的有力支拄。高宗又信奉道教，“廣征諸方道術(shù)之士，合煉黃白”。同時(shí)又敕中天竺沙門(mén)那提，往昆侖諸國(guó)采取異藥；命玄照往迦濕彌羅取長(zhǎng)年婆羅門(mén)，為其合“長(zhǎng)年藥”。中宗李顯時(shí)，“營(yíng)造寺觀(guān)，其數(shù)極多，皆務(wù)取宏博，競(jìng)崇瑰麗”，“造寺不止，費(fèi)財(cái)富者數(shù)百億；度人無(wú)窮，免租庸者數(shù)十萬(wàn)。”睿宗李旦佛道并重，認(rèn)為“釋典、玄宗，理均跡異，拯人化俗，教別功齊”。但把佛教推向一個(gè)新的發(fā)展高度的是女皇武則天。高宗自顯慶（656—661）以后，苦于風(fēng)疾，百官表奏，皆由則天詳決，實(shí)質(zhì)上掌握了唐朝政權(quán)。垂拱四年（680），武承嗣偽造瑞石，文曰：“圣母臨人，永昌帝業(yè)”，令雍州人唐同泰表稱(chēng)獲之于洛水。則天名此石為“寶圖”，后改為“天授圣圖。”同年，又有人偽造瑞石于汜水，文有“三六年少唱唐唐，次第還唱武媚娘”，“化佛從空來(lái)，摩頂為授記”等，進(jìn)一步暗示武則天當(dāng)作天子是佛的意志。載初元年（689），沙門(mén)表上《大云經(jīng)》，并造《經(jīng)疏》，謂經(jīng)中所說(shuō)“即以女身當(dāng)王國(guó)土”者，即應(yīng)在當(dāng)今的武則天。據(jù)此，武則天“敕兩京、諸州各置大云寺一區(qū)，藏《大云經(jīng)》，并于當(dāng)年正式稱(chēng)帝，改國(guó)號(hào)為周。長(zhǎng)壽二年（693），菩提流志等又譯《寶雨經(jīng)》，上武則天。該經(jīng)是梁曼陀羅仙所譯《寶雨經(jīng)》的重譯，但新添了佛授記“日月光天子”于“摩訶支那國(guó)”，“故現(xiàn)女身為自在主”的內(nèi)容，譯者也因此受到武則天的賞賜。然而，作為宗教思想體系，武則天著重扶植的乃是華嚴(yán)宗。華嚴(yán)宗之能夠成為歷史上一大宗派，直接受益于她的支持。此宗所奉的根本經(jīng)典《華嚴(yán)經(jīng)》，把世界形容得無(wú)窮無(wú)盡，恢宏廓大，但以“法界”為總相，統(tǒng)攝萬(wàn)有，萬(wàn)有又各自獨(dú)存，“圓融自在”，頗能表現(xiàn)盛唐期國(guó)家博大雄渾和含容萬(wàn)象的氣勢(shì)。

692年，武則天派軍收復(fù)西域四鎮(zhèn)，此后發(fā)使于闐，求訪(fǎng)80卷本《華嚴(yán)經(jīng)》梵本和譯者實(shí)叉難陀回京，695年，于洛陽(yáng)譯出，武氏親受筆削，并制序文，謂斯經(jīng)“添性海之波瀾，廓法界之疆域”。如果聯(lián)系她在龜茲、疏勒等地建立以漢僧為主體的大云寺，將于闐的實(shí)叉難陀請(qǐng)到京師擔(dān)任譯場(chǎng)主譯，給以高于其他外來(lái)僧侶的特殊優(yōu)禮，而法藏也以“康藏國(guó)師”為號(hào)等，可以說(shuō)武則天之于華嚴(yán)宗的關(guān)系，已經(jīng)超出個(gè)人利害的范圍，有更重大的政治背景。當(dāng)然，武則天直接面對(duì)的政敵是唐李家族。為了奪取和鞏固自己的皇權(quán)，她需要制造輿論，其中舉佛抑道，以貶黜李氏的宗系，是主要的措施。因此，她一即位便宣布“釋教開(kāi)革命之階，升于道教之上”。武則天統(tǒng)治期間，佛教倍受崇奉，使唐代佛教達(dá)于極盛。她打破唐太宗由玄奘一統(tǒng)譯場(chǎng)的局面，接待各方譯僧，除實(shí)叉難陀外，還有于闐提云般若，中印地婆訶羅、漢僧義凈等，而最著名的是南印菩提流志。她鑒于禪僧在群眾中日益上升的影響，令神秀禪師入京行道，親加禮拜；又征慧安禪師入禁中問(wèn)道，待以師禮，確定支持東山法門(mén)的方針，助長(zhǎng)了禪宗在全國(guó)的大發(fā)展。武周之世，“鑄浮屠，立廟塔，役無(wú)虛歲”。她曾命僧懷義作夾紵大像，其小指猶容數(shù)十人，日役萬(wàn)人，“所費(fèi)以萬(wàn)億計(jì)，府藏為之耗竭”。由于武則天的崇佛，使當(dāng)時(shí)佛道力量對(duì)比明顯有利于佛教，乃至出現(xiàn)道教徒棄道為僧的現(xiàn)象。這一情況到唐玄宗李隆基執(zhí)政期間又有所調(diào)整。玄宗是著名的道教君主，在他即位之初，曾對(duì)佛教多方限制。開(kāi)元年間是“貞觀(guān)之風(fēng)，一朝復(fù)振”的太平盛世，可稱(chēng)唐代的黃金季節(jié)。統(tǒng)治階級(jí)躊躇滿(mǎn)志，充滿(mǎn)自信，中外文化交流的渠道暢通，容納各類(lèi)意識(shí)形態(tài)而無(wú)所顧忌。因此，隋唐已經(jīng)建立的諸多宗派，繼續(xù)繁衍昌隆。開(kāi)元二十四年（736），他親為《金剛經(jīng)》作注，并頒行天下。印度善無(wú)畏、金剛智、不空相繼來(lái)華，玄宗給予了相當(dāng)?shù)臉s譽(yù)和禮遇，為另一佛教派別密宗的確立和發(fā)展，奠定了基礎(chǔ)。密教的正式成宗，及其在開(kāi)元、天寶以至肅宗、代宗諸朝的興盛發(fā)達(dá)，是中國(guó)佛教史上的重要事件，對(duì)藏傳佛教和日本佛教都有影響。唐武宗滅佛隋唐佛教勢(shì)力的急劇膨脹，擴(kuò)大了僧侶階層與世俗地主在經(jīng)濟(jì)利益上的矛盾，造成社會(huì)上反佛意識(shí)的高漲。元和十四年（819），唐憲宗敕從鳳翔法門(mén)寺迎佛骨，先在宮中供養(yǎng)三天，然后送京城各寺禮敬，再次煽起全國(guó)性宗教狂熱。對(duì)此，韓愈從儒家立場(chǎng)出發(fā)，予以堅(jiān)決反對(duì)。他上表說(shuō)，佛教只是夷狄之法，“口不言先王之法言，身不限先王之法服，不知君臣之義，父子之情”。斷然提出“以此骨付之有司，投諸水火，永絕根本，斷天下之疑，絕后代之惑?！表n愈有感于安史之亂后中央政權(quán)的削弱與儒學(xué)的衰微有關(guān)，寫(xiě)下《原道》、《原性》、《原人》等文，認(rèn)為只有大力扶植名教，提倡忠君孝親的孔孟之道，限制佛老傳布，才能有效地鞏固中央集權(quán)的統(tǒng)治。為了達(dá)成排佛目的，韓愈特別推崇《大學(xué)》?！洞髮W(xué)》將治國(guó)平天下列為頭等大事，并與個(gè)人的道德修養(yǎng)聯(lián)系起來(lái)，佛教提倡出世主義，既違背封建倫常，又否認(rèn)國(guó)家至上觀(guān)念，所以佛教是不可容忍的。韓愈反佛是傅奕反佛的繼續(xù)和發(fā)展。他的立論根據(jù)，是為了強(qiáng)化中央政權(quán)的政治經(jīng)濟(jì)利益，確立儒家文化的正統(tǒng)地位，比傅奕涉及的社會(huì)和思想問(wèn)題要深刻得多。他的反佛理論為此后唐武宗的滅佛提供了依據(jù)；他提出儒學(xué)獨(dú)尊和儒家“道統(tǒng)”，成了宋代理學(xué)的先驅(qū)。但在當(dāng)時(shí)，韓愈因?yàn)椤吨G迎佛骨表》，受到流放處分。憲宗在唐中期還算是個(gè)有作為的皇帝。此后朝政腐敗，朋黨斗爭(zhēng)，國(guó)勢(shì)日衰，而穆宗、敬宗、文宗照例提倡佛教，僧尼之?dāng)?shù)繼續(xù)上升，寺院經(jīng)濟(jì)持續(xù)發(fā)展，大大削弱了朝廷的實(shí)力，加重了國(guó)家的負(fù)擔(dān)。到唐武宗，在整頓朝綱、收復(fù)失地、穩(wěn)定邊疆的同時(shí)，決定廢除佛教。他在廢佛教書(shū)中說(shuō)：“洎于九州山原，兩京城闕，僧徒日廣，佛寺日崇。勞人力于土木之功，奪人利于金寶之飾；遺君親于師資之際，違配偶于戒律之間。壞法害人，無(wú)逾此道。且一夫不田，有受其饑者；一婦不蠶，有受其寒者。今天下僧尼不可勝數(shù)，皆待農(nóng)而食，待蠶而衣。寺宇招提，莫知紀(jì)極，皆云構(gòu)藻飾，僭擬宮居。晉、宋、梁、齊，物力凋瘵，風(fēng)俗澆詐，莫不由是而致也?！彼J(rèn)為，廢佛是“懲千古之蠹源，成百王之典法，濟(jì)人利眾”，要求切實(shí)貫徹。會(huì)昌二年（842），武宗令僧尼中的犯罪者和違戒者還俗，并沒(méi)收其財(cái)產(chǎn)“充入兩稅搖役”。會(huì)昌四年七月，敕令毀拆天下凡房屋不滿(mǎn)二百間，沒(méi)有敕額的一切寺院、蘭若、佛堂等，其僧尼全部勒令還俗。會(huì)昌五年，滅佛運(yùn)動(dòng)達(dá)到高潮。其年三月，敕令不許天下寺院建置莊園，勘檢寺院、僧尼、奴婢及其財(cái)產(chǎn)之?dāng)?shù)。四月，在全國(guó)范圍內(nèi)實(shí)施全面滅佛措施，八月，宣布滅佛結(jié)果：“天下所拆寺4600余所，還俗僧尼260500人，收充兩稅戶(hù)；拆招提、若蘭4萬(wàn)余所，收膏腴上田數(shù)千萬(wàn)頃，收奴婢為兩稅戶(hù)15萬(wàn)人?！蓖瑫r(shí)“勒大秦穆護(hù)、襖8千余人還俗”。會(huì)昌滅佛給佛教以沉重的打擊。其后不久，唐末農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，對(duì)佛教又是一次沖擊。由于寺院經(jīng)濟(jì)被剝奪，僧尼被迫還俗，寺廟遭毀，經(jīng)籍散佚，致使佛教宗派失去了繁榮的客觀(guān)條件。佛教需要新的權(quán)勢(shì)者的倡導(dǎo)，采取新的生存和發(fā)展形式。