1872年10月，中國清政府開始向美國派遣少年留學(xué)生，分4批，一共派遣了120人到美國留學(xué)。

這批留學(xué)生出洋時的平均年齡只有12歲，所以他們也被稱為“留美幼童”。這件近代史上的新事，從此開啟了中國的留學(xué)篇章。清朝末年的洋務(wù)運動對中國傳統(tǒng)的教育進行了兩項改革：

一是建立了新的學(xué)堂，

二是選派留學(xué)生出國深造。中國的留學(xué)史開始于清朝末年。

1872年，首批留學(xué)生被派往美國學(xué)習(xí)，從此揭開了中國留學(xué)的歷史大幕。

1872年10月，清政府開始向美國派遣少年留學(xué)生。其中最大的學(xué)生十五六歲，小的只有10歲左右，分4批，一共派遣了120人。這是中國最早出洋的第一批留學(xué)生。這些人回國以后，成為各行各業(yè)的骨干。比如唐紹儀，民國時曾出任第一任內(nèi)閣總理；梁誠，出任駐美公使，協(xié)助完成了對美國追還“庚子賠款”的事情（用以資助中國留學(xué)生赴美留學(xué)）；唐國安，籌建了清華學(xué)堂，也就是后來的清華大學(xué)。最有名的是詹天佑，他主持修建了全長約200公里的京張鐵路，這條從北京到張家口的鐵路，是中國人自行設(shè)計和建造的第一條干線鐵路。當(dāng)時我國經(jīng)濟落后，技術(shù)條件很差，修這么一條鐵路連外國人都不敢想，因為其間要架橋、修隧道，非常復(fù)雜。所以后來有人把詹天佑修的這條鐵路，與中國的萬里長城相提并論，可見其影響之大。這批留美學(xué)生雖然只有120人，但是對中國各個領(lǐng)域都產(chǎn)生了深遠的影響，成為中國留學(xué)史上濃墨重彩的一筆。