南社魁首柳亞子曾得意地說：“請看今日之域中，竟是南社之天下！”（鄭逸梅《南社叢談》，上海人民，1981，頁3）這是指清末民初時期南社對上海的報紙雜志的主宰角色的一句玩笑話，但是從媒體角度來描述南社知識人在民初的決定性變動更能揭示他們在政治與文學(xué)之間的權(quán)力結(jié)構(gòu)與自我選擇，某種意義上更能說明南社的特質(zhì)。
在近代史脈絡(luò)里這也牽涉到1905年科舉廢止之后中國知識分子何去何從或所謂“邊緣化”問題，雖然如上述許多畫家以及下面要談到的《眉語》等女性雜志或許多作者并不屬南社。然而隨著民初新媒體而出現(xiàn)社會文化力量的歷史性轉(zhuǎn)折中，南社無疑具有某種代表性。南社成立于1909年，民國建立后發(fā)展成全國性組織，社員逾千人。他/她們早在20世紀初就加入同盟會的反清活動，以推翻專制實行民主自由為己任，思想上與1905年黃節(jié)、鄧實創(chuàng)辦的《國粹學(xué)報》關(guān)系密切，主張以中國文化為主體吸收外來精華。但是南社基本上是文藝團體，以繼蹤明末幾社、復(fù)社文人的風(fēng)流文采為號召，具有江南地緣政治與文化的特色，且受到半殖民上?！把髨觥钡难?。上面提到1972年《申報》為“騷人韻士”提供發(fā)表園地，照魯迅的說法，“在那里做文章的，則多是從別處跑來的‘才子’。那時的讀書人，大概可以分他為兩種，就是君子和才子。君子是只讀四書五經(jīng)，做八股，非常規(guī)矩的。而才子此外還要看小說，例如《紅樓夢》，還要做考試上用不著的古今體詩之類”。又說“才子”原是“多愁多病，要聞雞生氣，見月傷心的”。又學(xué)了賈寶玉的樣子，把妓女當作紅顏知己，“于是才子佳人的書就產(chǎn)生了”（《上海文藝之一瞥》，1931）。魯迅把洋場才子挖苦得很不堪，但對兩種知識分子的區(qū)分很到位，這也可以用體制內(nèi)外來區(qū)分?！熬印睂儆谌宰呖婆e正途的傳統(tǒng)知識分子，“才子”屬邊緣分子，情況卻復(fù)雜得多，其實代表著新生的社會階層，如王韜、韓邦慶、李伯元等，這方面例子很多。他們搞翻譯、寫小說或辦刊物，藉新媒體為自己的生存條件與身份認同開拓新的文化空間。包天笑更典型，1906年從外地跑到上海進入狄葆賢主辦的《時報》，成為主筆之一，也是南社的早期成員。他與陳冷血一起抨擊“專制”而鼓吹“立憲”，在體制外開辟了“中層地帶”的言論空間，實際上得到以張謇為首的江浙財團的支持。
1911年武昌起義之后，包天笑在為“革命軍”搖旗吶喊，在《共和與專制斗》中說：“二十世紀者，專制政體將絕跡于地球之日也。革命軍之以提倡共和為宗旨，固已探得驪珠也。以共和與專制斗，所以各國不敢以尋常內(nèi)亂視革命軍也。”（《時報》1911年10月25日）包天笑說：“南社是提倡舊文學(xué)的一個集體，雖然其中人物都是鼓吹革命的?！保ā垛A影樓回憶錄》，上海三聯(lián)，2014，頁333）的確他們反對專制，主張民主平權(quán)，干起革命來如汪精衛(wèi)刺殺攝政王，“引刀成一快，不負少年頭”，赴湯蹈火在所不辭。同時他們愛好“舊文學(xué)”，在日常行為與情感方式上不脫舊文人習(xí)氣，尤其與妓女不棄不離，然而他們繼蹤明末名士風(fēng)流，別有一番英雄美人的光景，如張光厚《再與柳亞子書》：“若夫紅袖添香，才人韻事，烏云對鏡，英雄快心，說劍花前，原不相礙”，這代表了南社人的“共識”，因此與五四知識分子或洋場才子都不同。如蘇曼殊“吃花酒”的艷事為人津津樂道，是南社人心目中的“人格楷?！?。他們“高談革命，常在妓院門簾之下，比了酒家、茶肆、西餐館，慎密安適得多”（《釧影樓回憶錄》，頁334）。南社另一魁首陳去病居住在福州路一妓館里，在那里開筵請客，群賢畢至，當然少不了革命志士，從這個意義上他們與妓女結(jié)成政治同盟了。有趣的是當時福州路既是吃喝玩樂的中心，也是報紙和出版的大本營，這或許造成上海媒體的特性，將娛樂消閑、革命、共和與知識傳播混雜在一起。南社文人凝聚了特定時代的新舊交雜，無論國粹與西化，艷情浪漫與矢志革命，皆一往情深。他們大多是詩人，文學(xué)上實踐“抒情傳統(tǒng)現(xiàn)代性”，大量詩歌創(chuàng)作糅合了反清革命情緒與共和民主的理想，建構(gòu)了民族“感情共同體”。他們通過文人雅集唱和、烈士追悼會、攝影、宴飲、報刊發(fā)表等方式把傳統(tǒng)和現(xiàn)代傳媒結(jié)合起來，有效發(fā)揮了社會感情動員的功能。（張春田《革命與抒情：南社的文化政治與中國現(xiàn)代性，1903-1923》，上海人民，2015）其實南社的“抒情傳統(tǒng)”已是一種現(xiàn)代價值的選擇，他們喜愛的詩人李商隱、王彥泓、龔自珍等屬于“艷情”或“香奩”譜系，歷來受到正統(tǒng)詩學(xué)的排斥，而他們的作品令人心蕩情迷，按照“國粹”的觀點最能代表漢語的精髓。的確南社的詩歌既激越澎湃又纏綿旖旎，更有一種超乎豪放與婉約的現(xiàn)代風(fēng)貌。
