因?yàn)?fine art 在前，“美術(shù)”是 fine art 的中文翻譯在后。

Fine art 的早期定義是“美學(xué)藝術(shù)”（the art of aesthetics），而中文“美術(shù)”正是這個(gè)定義的確切翻譯。中文“美術(shù)”這個(gè)詞是上世紀(jì)初五四運(yùn)動期間從日文引入的，而日文的“美術(shù)”則是譯自英語 fine art。英語 fine art 中的 fine 在英語詞典中沒有作為一個(gè)有針對性的意義專門解釋。因此，fine art 只能作為一個(gè)獨(dú)立的詞條在藝術(shù)類詞典里有專門的解釋。早期歐洲從事藝術(shù)創(chuàng)作的人為強(qiáng)調(diào)“感覺學(xué)”，也稱“美學(xué)”（aesthetics），用 fine art 區(qū)別于應(yīng)用型的藝術(shù)，如裝飾、器皿所用的繪畫、雕塑等藝術(shù)等。故 fine art 有“純美學(xué)藝術(shù)”之說。

19世紀(jì)以后，人們逐漸用 fine art 指除建筑藝術(shù)以外的所有視覺術(shù)，而只是在學(xué)術(shù)和美術(shù)教育上進(jìn)一步區(qū)別成兩大類：純美術(shù)（繪畫藝術(shù)）和工藝美術(shù)（應(yīng)用型藝術(shù)）。