美國國務(wù)卿在美國的國家政治事務(wù)有著非同尋常的地位與影響，在國外也有著很深的影響力，被譽為“美國的臉”。

美國國務(wù)卿是美國總統(tǒng)的內(nèi)閣成員，但是其地位要比普通的內(nèi)閣部長高，是所有內(nèi)閣成員中的首席，位于美國總統(tǒng)繼任順序的第四位。國務(wù)卿由總統(tǒng)任命（經(jīng)參議院同意），并對總統(tǒng)負(fù)責(zé)，是僅次于正、副總統(tǒng)的高級行政官員；是總統(tǒng)外交事務(wù)的主要顧問，內(nèi)閣會議和國家安全委員會的首席委員。國務(wù)院設(shè)有副國務(wù)卿、政治事務(wù)副國務(wù)卿、協(xié)調(diào)安全援助計劃副國務(wù)卿，以及副國務(wù)卿幫辦、助理國務(wù)卿等官員。但最初的國務(wù)卿主要是忙國內(nèi)的事。其職責(zé)包括參與制定、發(fā)布、保管國內(nèi)的法律法令，為國內(nèi)行政部門的人事任命做公證，保管國會的各類書籍和文件等。后來隨著美國的不斷發(fā)展，外交活動日益增多，國務(wù)卿才真正轉(zhuǎn)向外交。如果國務(wù)卿在任職期間辭職，那么按美國法律規(guī)定，副國務(wù)卿就將暫行代理國務(wù)卿職務(wù)，直到總統(tǒng)和參議院通過新的國務(wù)卿任命為止。保存及使用美國國璽與外國代表處理及協(xié)調(diào)國際事務(wù)作為美國總統(tǒng)對國際事務(wù)的首席顧問協(xié)調(diào)、指揮及監(jiān)督美國政府整體海外事務(wù)（部分軍事行動除外）