所謂的美國《禁酒令》是1919年1月16日美國國會(huì)批準(zhǔn)的《美國憲法第十八修正案》和同年10月28日通過了對(duì)修正案進(jìn)行詳細(xì)解讀的《沃爾斯泰德法案》的俗稱，于1920年1月16日正式生效。

那時(shí)美國的早期移民中有很多是從歐洲過來的“清教徒”，主張敬畏上帝、清廉度日，“酒”在他們眼中是腐化和罪惡的化身，而且當(dāng)時(shí)美國的婦女和兒童地位都有很高的提升，他們一起呼吁禁酒，這才使得美國《禁酒令》得以頒布。當(dāng)然這并非一天兩天的事情，自美國立國以來，禁酒的呼聲就從來沒停過。然而酒這種東西本來是伴隨著人類文明而來，根本不可能得以完全禁止。當(dāng)時(shí)的禁酒令規(guī)定：凡是制造、售賣乃至于運(yùn)輸酒精含量超過0.5%以上的飲料皆屬違法。自己在家里喝酒不算犯法，但與朋友共飲或舉行酒宴則屬違法，最高可被罰款1000美元及監(jiān)禁半年。

21歲以上的人才能買到酒，并需要出示年齡證明，而且只能到限定的地方購買。這就促成了在禁酒令期間美國私酒泛濫，暴力和暴利同時(shí)成長(zhǎng)的局面。當(dāng)時(shí)原材料被限制，但酒廠的生產(chǎn)者自有辦法，他們偷取醫(yī)療酒精和工業(yè)酒精來釀酒，雖然釀出來的酒粗制濫造，但仍然銷量極好，從中謀取暴利。美國當(dāng)時(shí)每年最多有5600萬升的工業(yè)酒精被偷，屢禁不止的情況下，美國政府用了極其狠毒又陰損的一招，就是投毒。

1926年，美國總統(tǒng)約翰·卡爾文·柯立芝決定，允許人們?cè)诠I(yè)酒精中加入有毒的甲醇，然而釀酒商針鋒相對(duì)，找化學(xué)家對(duì)這些酒精進(jìn)行提純，美國政府只好繼續(xù)加入其它有毒物質(zhì)。但釀酒商才不管這些，簡(jiǎn)單處理后就拿去賣錢，這致使大量的人中毒，據(jù)統(tǒng)計(jì)1926年紐約有1200人酒精中毒，其中約400人因此死亡。當(dāng)時(shí)美國還有諸多的地下酒吧，有專人負(fù)責(zé)看門，主要就是辨別前來酒吧的人到底是不是警察。還有不少人借用宗教、醫(yī)療的名義攢酒，至于自己在家中釀葡萄酒和蘋果酒的則多不勝數(shù)。所以美國頒布的禁酒令從一開始就充滿了漏洞，也是因?yàn)榫七@種東西幾乎是人類文明的必需品，所以禁酒令不但沒帶來預(yù)期的效果，反而催生了十分嚴(yán)重的社會(huì)問題，這其中“黑幫”問題就首當(dāng)其沖。