NCAA，中文直譯為“國家學(xué)院體育協(xié)會”，負責(zé)統(tǒng)籌管理美國全國一千多所大學(xué)的各項運動事宜。

美國大學(xué)體育五花八門，棒球、橄欖球、冰球和足球都有專門的聯(lián)賽，但棒球、橄欖球在大學(xué)里并不受重視，所以現(xiàn)在國內(nèi)所說的NCAA，基本上指美國大學(xué)籃球。NCAA籃球賽將下轄的所有大學(xué)分為三級，一般所指的NCAA籃球賽是指第一級實力較強的300多所學(xué)校。這些學(xué)校被分為不同的聯(lián)盟，還有一些未結(jié)盟學(xué)校。聯(lián)盟的組成大部分都以地域性為主要標(biāo)準(zhǔn)，如太平洋十校聯(lián)盟（Pacific10）大都位于西海岸，大西洋海岸聯(lián)盟（AtlanticCoast）的學(xué)校都位于東南海岸；也有以學(xué)術(shù)水準(zhǔn)為結(jié)盟依據(jù)的，最著名的常春藤聯(lián)盟（IvyLeague）就包括哈佛、耶魯、普林斯頓等名校。一個聯(lián)盟有十幾支乃至幾十支球隊，進行一主一客的常規(guī)比賽。目前被NCAA承認(rèn)的有31個聯(lián)盟，每個聯(lián)盟的第一名自動獲得進軍NCAA65強的資格，其他34個名額由專家根據(jù)實力強弱進行評選。

65強再分成東區(qū)、西區(qū)、中西區(qū)、東南區(qū)，在中立城市進行單場淘汰賽，碩果僅存的最后16強俗稱“甜蜜16”（SweetSixteen）；接下來就是各區(qū)的半決賽（RegionalSemi-Final），之后要爭奪各區(qū)冠軍的8隊則被稱為“精華8”（EliteEight）；等到各區(qū)冠軍賽（RegionalFi-nal）打完，終于產(chǎn)生了“最后四強”，也就是最有名的FinalFour；四強通常集中在一個城市進行半決賽和決賽，賽制是單場淘汰賽。