詹天佑，生于1861年3月17日，廣東南海人，居住在湖南省，原籍安徽婺源（今屬江西）；是中國(guó)首位鐵路工程師，負(fù)責(zé)修建了京張鐵路（北京——張家口）等鐵路工程，有“中國(guó)鐵路之父”、“中國(guó)近代工程之父”之稱；是我國(guó)近代科學(xué)與工程技術(shù)史上的先驅(qū)、杰出的愛國(guó)知識(shí)分子。

19世紀(jì)80年代，他投身于中國(guó)鐵路事業(yè)，一度主持京張、川漢、粵漢等鐵路的設(shè)計(jì)和施工。他為發(fā)展我國(guó)早期鐵路事業(yè)嘔心瀝血，奮斗終生。詹天佑在帝國(guó)主義列強(qiáng)面前大義凜然，勇敢提出“各出所學(xué)、各盡所知，使國(guó)家不受外侮，以自立于地球之上”的口號(hào)，代表了中華民族百折不撓的高尚民族氣節(jié)。詹天佑小時(shí)候就對(duì)機(jī)器十分感興趣，常和小伙伴們一起用泥土捏成各種機(jī)器模型。有時(shí)，他還把家里的自鳴鐘偷偷拆開，擺弄和琢磨里面的構(gòu)件。

1872年，11歲的詹天佑考取了由清政府籌辦的“幼童出洋預(yù)習(xí)班”。不久，他辭別父母，懷著對(duì)西方“技藝”的憧憬，赴美留學(xué)。在美國(guó)，出洋預(yù)習(xí)班的同學(xué)們目睹了西方科學(xué)技術(shù)的巨大成就，對(duì)中國(guó)的前途產(chǎn)生悲觀情緒，詹天佑卻堅(jiān)定地說(shuō)：“今后，中國(guó)也要有火車、輪船?！彼麘阎鵀樽鎳?guó)富強(qiáng)而努力的信念，刻苦學(xué)習(xí)，于1876年考入耶魯大學(xué)土木工程系，專攻鐵路工程。

1881年，他在畢業(yè)考試中名列第一。之后，他謝絕了美國(guó)老師的挽留，毅然回到了貧弱的祖國(guó)?；貒?guó)后，詹天佑懷著滿腔熱情準(zhǔn)備把學(xué)到的本領(lǐng)貢獻(xiàn)給祖國(guó)的鐵路事業(yè)。但是，他竟被陰錯(cuò)陽(yáng)差地派遣到福建水師學(xué)堂學(xué)習(xí)海船駕駛。

1882年11月，詹天佑被派往旗艦“揚(yáng)武號(hào)”任駕駛官，參加了中法戰(zhàn)爭(zhēng)。戰(zhàn)斗期間，詹天佑冒著猛烈的炮火，沉著指揮“揚(yáng)武號(hào)”左突右沖，避開敵方炮火，抓住戰(zhàn)機(jī)以尾炮擊中法軍旗艦“伏爾他號(hào)”，使法軍司令孤拔險(xiǎn)些斃命。同時(shí)，他在緊要關(guān)頭從水中救起多人。后來(lái)，詹天佑幾經(jīng)周折，轉(zhuǎn)入中國(guó)鐵路公司擔(dān)任工程師，從此獻(xiàn)身中國(guó)鐵路事業(yè)。剛上任不久，詹天佑就遇到嚴(yán)峻考驗(yàn)。當(dāng)時(shí)的灤河鐵路橋方案經(jīng)英、日、德三國(guó)工程師先后設(shè)計(jì)，均告失敗。詹天佑認(rèn)真總結(jié)了三國(guó)工程師失敗的原因之后，親臨一線與工人們一起進(jìn)行實(shí)地調(diào)查，精密測(cè)量。經(jīng)過(guò)仔細(xì)比較，他最后確定了橋墩的位置，并且大膽采用新方法——“壓氣沉箱法”完成了橋墩的施工。詹天佑的建橋方案果然成功了。灤河大橋初戰(zhàn)告捷，但他卻面臨著更為嚴(yán)峻的考驗(yàn)。

1905年，清政府決定興建北京至張家口的鐵路。關(guān)鍵時(shí)刻，詹天佑勇敢地接下了這個(gè)艱巨的任務(wù)，全權(quán)負(fù)責(zé)京張鐵路的修筑。消息傳來(lái)，舉世皆驚，一些人甚至攻擊詹天佑“狂妄自大”、“不自量力”。詹天佑頂著壓力，表示：“中國(guó)已經(jīng)醒過(guò)來(lái)了，中國(guó)人要用自己的工程師和自己的錢來(lái)建筑鐵路。”1905年8月，京張鐵路的勘探、選線工作開始了。詹天佑親自帶著測(cè)量人員，背著各種儀器，日夜在崎嶇的山嶺上奔波。一天傍晚，狂風(fēng)卷著沙石，刮得人睜不開眼。測(cè)量人員著急回去，填個(gè)數(shù)字就從巖壁上爬下來(lái)。詹天佑問(wèn)：“準(zhǔn)確嗎？”測(cè)量隊(duì)員說(shuō)：“差不多?！闭蔡煊訃?yán)肅地說(shuō)：“技術(shù)的第一個(gè)要求是精密……”說(shuō)著，他冒著風(fēng)沙，背上儀器重新攀到巖壁上，認(rèn)真地復(fù)勘一遍，修正了一個(gè)誤差。當(dāng)他下來(lái)時(shí)，嘴唇都凍青了。不久，鐵路施工進(jìn)入最困難的階段。因?yàn)榘诉_(dá)嶺、青龍橋一帶，崇山峻嶺，需要開鑿4條隧道，其中最長(zhǎng)的達(dá)1000多米。詹天佑經(jīng)過(guò)精確測(cè)量，比對(duì)各種方案，決定采取分段施工法：從山體南北兩端同時(shí)對(duì)鑿，然后在山的中段開一口井，在井中分別向南北兩端對(duì)鑿。這樣大大加快了工程的進(jìn)度。鑿洞時(shí)，大量石塊都要人工挖，涌出的泉水也要人工挑出。詹天佑與工人們同吃同住，同挖石，同挑水。他鼓舞大家說(shuō)：“京張鐵路是我們用自己的人、自己的錢修建的第一條鐵路，全世界的眼睛都在望著我們，必須成功！”當(dāng)鐵路修到青龍橋附近時(shí)，出現(xiàn)了前所未有的困難局面。由于山體陡峭，鐵路必須經(jīng)過(guò)一個(gè)極陡的坡。當(dāng)時(shí)的鐵路機(jī)車馬力小，要牽引火車爬上這樣的陡坡簡(jiǎn)直不可想象。為了保證火車順利爬上八達(dá)嶺，詹天佑創(chuàng)造性地運(yùn)用“折返線”原理，設(shè)計(jì)了“人”字形線路，從而有效降低了坡度，保證了列車安全上坡。

1909年9月25日，京張鐵路全線通車。該工程原計(jì)劃6年完成，實(shí)際只用了4年，工程費(fèi)用只及外國(guó)人估價(jià)的1/5。京張鐵路建成后，詹天佑又主持修建了粵漢等重要鐵路，為建設(shè)中國(guó)近代鐵路事業(yè)立下不可磨滅的功勛。