如果要以“批”為量詞的話，那么1871年出發(fā)的大清留美幼童便是中國近代最早的留學(xué)生了。

如果要問他們有多厲害，那么可以說是人才濟(jì)濟(jì)。中華民國第一任總理唐紹儀，京張鐵路的總設(shè)計師詹天佑無疑是其中最為響亮的名字，而其他一些名聲相對較小的留學(xué)生，也同樣為近代中國做出過難以替代的貢獻(xiàn)。比如北洋大學(xué)（天津大學(xué)的前身）的創(chuàng)辦人之一蔡紹基，卓越的鐵路管理者梁如浩，外務(wù)大臣梁敦彥，第一個被允許在美國執(zhí)業(yè)的華人律師張康仁，杰出的工程師鄭廷襄，成才率令人嘆為觀止。如果要談到選拔，可以說最初幾乎無人報名，但清政府也沒有降格以求，從在上海設(shè)立預(yù)備學(xué)校招生起，挑選的條件就極為嚴(yán)格：“凡肄業(yè)學(xué)生必須身家清白品貌端正稟賦厚實(shí)資質(zhì)明敏者方可入選。其身體孱弱及廢疾者概不收錄。凡挑選以年在10歲至20歲為率，凡12歲至14歲者擇其文理略通即可入選，其15歲至 20歲必須中國文理通順及粗通洋文、略解翻譯方可入選?！弊罱K，還是有100多個家庭把自己的子弟送來報名，其中廣東人占70%，而廣東人中近一半是來自香山縣。