五大湖的湖盆主要由冰川刨蝕而成。

第四紀(jì)冰期時(shí)五大湖地區(qū)接近拉布拉多和基瓦丁大陸冰川中心，冰蓋厚2,400米，侵蝕力極強(qiáng)，原有低洼谷地的軟弱巖層逐漸受到冰川的刨蝕，擴(kuò)大而成今日的湖盆。當(dāng)大陸冰川后退時(shí)，冰水聚積于冰蝕洼地中，便形成五大湖的水面 。北美五大湖附近雪帶分布在湖的東、南岸，五大湖地區(qū)冬季多西風(fēng)和西北風(fēng)；冷空氣經(jīng)過(guò)湖面時(shí)，增溫增濕；經(jīng)過(guò)湖面后，暖空氣上升，水汽凝結(jié)形成降雪，出現(xiàn)雪帶