北歐民族之一。
約24.5萬人(1978),有22萬人分布在冰島,占該國人口99%;其余散居在加拿大和美國。屬歐羅巴人種北歐類型,身材高大,皮膚白皙,金發(fā)碧眼。使用冰島語,屬印歐語系日耳曼語族。文字用拉丁字母拼寫。多信基督教路德宗。 冰島原無人居住。 至公元800年,愛爾蘭僧侶首先發(fā)現(xiàn)并移居該島。約在874年, 挪威人命名該島為“冰島”。自此不斷有北歐人遷入,其中以挪威移民為主;還有不少移民來自北歐人在愛爾蘭和蘇格蘭建立的殖民地。至10世紀(jì),沿海移民已達(dá)4000多戶,主要以畜牧業(yè)和漁業(yè)為生。他們?yōu)榱伺c冰天雪地的自然環(huán)境作斗爭(zhēng),繼續(xù)過著氏族社會(huì)的民主生活。各地行政事務(wù)均由民選酋長(zhǎng)管理。
930年選出人民議會(huì),成立冰島聯(lián)邦。爾后,不斷吸收新來移民,于11~13世紀(jì)形成統(tǒng)一的冰島民族。
1262年,冰島淪為挪威屬地;1380年后歸丹麥統(tǒng)治。
18世紀(jì)末,冰島人民爭(zhēng)取民族獨(dú)立的斗爭(zhēng)日益發(fā)展,至1904年實(shí)行內(nèi)部自治,1918年又爭(zhēng)得部分主權(quán),于1944年正式獨(dú)立,建立冰島共和國。