首先是具備一定的身體條件，由于駕駛上億元的飛行器，負責上百人的生命安全，飛行員的身體要求相當高，視力好，無家族遺傳病，反應(yīng)靈敏，身體綜合素質(zhì)要求高是成為飛行員的先決條件。
具備了一定的身體條件，接著就是通過學習和培訓成為飛行學員，目前中國兼顧學歷教育和飛行技術(shù)培訓的非軍事院校主要有：中國民用航空飛行學院、中國民用航空學院、北京航空航天大學、南京航空航天大學四所，這些學校從高中畢業(yè)生中選拔通過體檢和政審的學生，根據(jù)高考成績擇優(yōu)錄取。培養(yǎng)飛行員的方式大體有兩種：一種是學生在國內(nèi)學習三年飛行理論知識，一年到國外的飛行學校進行“真槍實彈”的駕駛技術(shù)培訓，比如中國民用航空學院、北京航空航天大學、南京航空航天大學；一種是理論知識和駕駛技術(shù)等所有學習都在國內(nèi)獨立培養(yǎng)完成，比如中國民用航空飛行學院。雖然培養(yǎng)飛行員的學校極力擴招，但還是不能滿足飛機數(shù)量增加引起的飛行員需求，因此一些院校比如民航飛行學院從其他大學招收在校的二三年級男生，轉(zhuǎn)學至飛院學習飛行，成為“準飛行員”。如果本科畢業(yè)后想當飛行員且身體條件符合，可以到北京泛美航校進行為期14個月的培訓，畢業(yè)后進入航空公司從事飛行工作。另外，軍轉(zhuǎn)民飛行員也是一條途徑，軍隊飛行員憑軍隊出具的相關(guān)飛行經(jīng)歷等證明與用人單位接洽，待用人單位同意接收后，根據(jù)在部隊時所飛的機型經(jīng)歷，按相關(guān)法規(guī)和標準進行機型改裝訓練，轉(zhuǎn)而成為民航飛行員，目前，國內(nèi)只有中國民航飛行學院和石家莊泛美航校可對軍轉(zhuǎn)民飛行員進行改裝培訓。無論是在民航院校進行學歷式教育的學習，還是在北京泛美國際航校進行培訓，飛行員的學習費用都是一筆不小的開支，一般在60萬人民幣左右，通常，飛行員個人不需支付這筆費用，而是由飛行員將來要服務(wù)的航空公司為其買單，當然，飛行學員在一進入培訓院校之初就與航空公司簽訂合同，學成畢業(yè)后，進入對口公司從事飛行工作。雖然飛行員培訓是筆不小的開支，但目前已經(jīng)有些人自費學習飛行，以便畢業(yè)后能夠自主選擇服務(wù)的航空公司。一名從學校剛剛畢業(yè)的新飛行員，要在地面改裝學習一年到一年半才能上飛機，再在飛機上當起碼半年的觀察員與安全員，在此期間，他們主要利用模擬機進行飛行訓練。正式上崗成為第二副駕駛一年以上后，可以升為第一副駕駛，隨后，積累經(jīng)驗，最快要經(jīng)過五年之后才可能成為機長?，F(xiàn)在，在國內(nèi)的某些航空公司，機長的年薪可高達50萬以上，而且職業(yè)穩(wěn)定，為終身職業(yè)，退休年齡可超過50歲，經(jīng)驗豐富的飛行員可飛到60歲才退休。飛行員是一個以從事飛機駕駛為職業(yè)的技術(shù)性崗位，是航空公司最核心的人力資源，是航空公司最有價值的資源之一，隨著我國飛機數(shù)量大量增加，對飛行員的需求增大，航空市場競爭的日益加劇，民營航空公司的不斷成立，飛行員已成為市場的短缺資源，飛行員從原公司到新公司需支付70－210萬的高額“轉(zhuǎn)會費”，飛行員已成為真正的高收入人群。
