大小當(dāng)然與人數(shù)有關(guān)，大陪審團(tuán)就是指其人數(shù)較多，通常為23人，而小陪審團(tuán)通常為12人。

但最重要的是性質(zhì)上的區(qū)別：大陪審團(tuán)決定是否起訴，而小陪審團(tuán)則決定被告是否有罪。美國(guó)憲法《權(quán)利法案》（即前十條憲法修正案）中，有兩條直接提到陪審團(tuán)：第五修正案說(shuō)，“無(wú)論何人，除非根據(jù)大陪審團(tuán)的報(bào)告或起訴書(shū)，不受死罪或其他重罪的審判……”第六修正案說(shuō)，“在一切刑事訴訟中，被告有權(quán)由犯罪行為發(fā)生地的州和地區(qū)的公正陪審團(tuán)予以迅速和公開(kāi)的審判……”在這里，第五修正案說(shuō)的是大陪審團(tuán)，而第六修正案說(shuō)的是小陪審團(tuán)。如果就保護(hù)個(gè)人自由的角度看，大陪審團(tuán)可能比小陪審團(tuán)更為重要。在英國(guó)，歷史上的大陪審團(tuán)通常用于對(duì)叛逆罪、重罪、包庇叛逆罪、包庇重罪等重大刑事訴訟；在美國(guó)，大陪審團(tuán)也主要用于刑事訴訟程序中。在這里，提出指控的是由檢察官代表的、力量強(qiáng)大的國(guó)王或政府，遭到指控的則是個(gè)人，指控的罪名通常是冒犯國(guó)王的權(quán)威或國(guó)家的權(quán)威。面對(duì)國(guó)家，個(gè)人的力量是非常弱小的，大陪審團(tuán)則可以對(duì)國(guó)家的力量形成某種制約。檢察官要起訴被指控的個(gè)人，首先得說(shuō)服由普通民眾組成的大陪審團(tuán)。比起檢察官來(lái)，這些民眾更有可能同情起被指控人，因而也就有可能駁回檢察官的要求，不予起訴。不過(guò)，由于種種復(fù)雜原因，到20世紀(jì)上半葉，大陪審團(tuán)制度在英國(guó)還是被廢除了。但在美國(guó)，陪審團(tuán)制度卻完整地保留下來(lái)。根據(jù)美國(guó)憲法，只有大陪審團(tuán)才有權(quán)直接對(duì)個(gè)人提出刑事訴訟。