是的，他經(jīng)歷了這個(gè)時(shí)間段。
嚴(yán)復(fù)出生于1854年的福州，13歲時(shí)喪父。嚴(yán)復(fù)前13年中，中國有兩件大事，太平軍起義和第二次鴉片戰(zhàn)爭，太平軍主要從廣西到長江中下游，福建雖有戰(zhàn)火蔓延但影響不大。第二次鴉片戰(zhàn)爭起端于廣州，但英國人攻陷廣州后，直接跑到最靠近北京的港口天津去鬧，福州港口對洋人較為妥協(xié)。這13年，嚴(yán)復(fù)成長在西學(xué)和平滲透的對外窗口地區(qū)。喪父后，因家境困頓，嚴(yán)復(fù)放棄了科舉正途，進(jìn)了福州船政學(xué)堂——最早一批向西方學(xué)習(xí)軍事技術(shù)的新式學(xué)堂，因?yàn)榇W(xué)堂供食宿、讀書時(shí)有工資有獎(jiǎng)學(xué)金、畢業(yè)后還包分配。嚴(yán)復(fù)在這個(gè)時(shí)候已展現(xiàn)了讀書能力——至少在他的一眾放棄科舉的同學(xué)中是不俗的，入學(xué)考試筆試第一名，畢業(yè)時(shí)獲得最優(yōu)等成績，后來出國學(xué)習(xí)時(shí)再次獲得頭等成績。那時(shí)候沒有自選專業(yè)，嚴(yán)復(fù)讀了一套既定的理工課程，英文、數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)，還有航海術(shù)這個(gè)專業(yè)課——看來在100年前，同樣是為了追趕先進(jìn)國家，也同樣是“學(xué)好數(shù)理化(英)，打遍天下都不怕”。嚴(yán)復(fù)畢業(yè)后分配到艦艇上實(shí)習(xí)工作，他的同學(xué)后來撐起了李鴻章的大半支北洋艦隊(duì)。畢業(yè)5年后，嚴(yán)復(fù)公費(fèi)前往英國學(xué)習(xí)。
1877年前后的英國相當(dāng)于2008年經(jīng)歷了金融風(fēng)暴的美國，產(chǎn)業(yè)革命的先發(fā)優(yōu)勢還在——維多利亞女王在統(tǒng)治印度20年后終于加冕印度女皇，還擊退了嘗試染指巴爾干的俄國——但轉(zhuǎn)衰的趨勢已經(jīng)開始顯現(xiàn)，美德日不斷進(jìn)取，馬克思共產(chǎn)主義在英國開始發(fā)芽。與他的另外11名同學(xué)相同的是，嚴(yán)復(fù)在英國看到的不僅是先進(jìn)的軍事技術(shù)，還被現(xiàn)代化政治社會(huì)景象所沖擊；但與他的同學(xué)不同的是，他不是武人腦子，而有著文人心懷，他認(rèn)為，向西方的學(xué)習(xí)不應(yīng)只局限于軍事技術(shù)。嚴(yán)復(fù)回國后被安排在教職工作上，可能他的領(lǐng)導(dǎo)也發(fā)現(xiàn)他更適合教書而不是帶兵打仗，而這也讓他逃過了1894年的甲午海戰(zhàn)，他的多位已擔(dān)任高級指揮官的同學(xué)在這場戰(zhàn)爭中死去。嚴(yán)復(fù)自此經(jīng)常夜起而大哭，這些年來看起來相當(dāng)優(yōu)渥的選擇，竟然差點(diǎn)成了一條死路，嚴(yán)復(fù)深深地感嘆禍福相倚。他開始思考，自己是否還要走軍事這條危險(xiǎn)之路。剛剛邁入不惑之年的嚴(yán)復(fù)深陷迷惑，自己未來幾十年的職場之路逐漸動(dòng)搖了，嚴(yán)復(fù)決定離開體制另尋出路。嚴(yán)復(fù)這個(gè)決定很合理，值得分析。嚴(yán)復(fù)多年浸淫于西學(xué)，有留學(xué)經(jīng)歷，這是個(gè)人優(yōu)勢；慘敗于本是小國的日本，堅(jiān)定了向西方廣泛學(xué)習(xí)的想法，這個(gè)想法是迷茫的中國人急需的答案，這是市場需求。向西方學(xué)習(xí)，從洋務(wù)運(yùn)動(dòng)一開始，就與作為封建清廷統(tǒng)治之本的中國舊學(xué)和廣大朝廷舊勢力相沖突，才有這幾十年來體制內(nèi)改革的舉步維艱，連李鴻章、張之洞都力有不逮，更何況他嚴(yán)復(fù)，所以，體制內(nèi)難有出路；而體制外，可繼承龔自珍等社會(huì)思想家的衣缽，向社會(huì)宣傳西學(xué)，啟民智，而借由報(bào)刊這一新式武器，有望比龔自珍發(fā)出更強(qiáng)音。這便有了嚴(yán)復(fù)在自己創(chuàng)辦的報(bào)紙上，連載他翻譯的《天演論》。天演論的“物競天擇適者生存”，本來闡述的是自然界的規(guī)律，但這個(gè)極為簡單的觀點(diǎn)，正中了崇尚“大道至簡”的中國人的內(nèi)心，讓中國人一下子就領(lǐng)會(huì)了，中國的出路就是全面向西方學(xué)習(xí)。這個(gè)觀點(diǎn)影響之大，可以舉個(gè)例子，胡適改名為“適”、字“適之”，就是因?yàn)檫@八個(gè)字，對胡適這樣的思想家況且如此，對一般人更是不同凡響。這八個(gè)字，極大地宣傳了西學(xué)的價(jià)值。
