1946年9月，英國首相丘吉爾曾提議建立“歐洲合眾國”。

1950年5月9日，當時的法國外長羅貝爾·舒曼(1886年-1963年)代表法國政府提出建立歐洲煤鋼聯(lián)營。這個倡議得到了法、德、意、荷、比、盧6國的響應。

1951年4月18日，法國、聯(lián)邦德國、意大利、荷蘭、比利時和盧森堡在巴黎簽訂了建立歐洲煤鋼共同體條約(又稱《巴黎條約》)。

1952年7月25日，歐洲煤鋼共同體正式成立。

1957年3月25日，這六個國家在羅馬簽訂了建立歐洲經(jīng)濟共同體條約和歐洲原子能共同體條約，統(tǒng)稱《羅馬條約》。

1958年1月1日，歐洲經(jīng)濟共同體和歐洲原子能共同體正式組建。

1965年4月8日，六國簽訂的《布魯塞爾條約》決定將三個共同體的機構合并，統(tǒng)稱歐洲共同體。但三個組織仍各自存在，具有獨立的法人資格。《布魯塞爾條約》于1967年7月1日生效，歐洲共同體正式成立。

1973年后，英國、丹麥、愛爾蘭、希臘、西班牙和葡萄牙先后加入歐共體，成員國擴大到12個。歐共體12國間建立起了關稅同盟，統(tǒng)一了外貿(mào)政策和農(nóng)業(yè)政策，創(chuàng)立了歐洲貨幣體系，并建立了統(tǒng)一預算和政治合作制度，逐步發(fā)展成為歐洲國家經(jīng)濟、政治利益的代言人。

1991年12月11日，歐共體馬斯特里赫特首腦會議通過了以建立歐洲經(jīng)濟貨幣聯(lián)盟和歐洲政治聯(lián)盟為目標的《歐洲聯(lián)盟條約》，亦稱《馬斯特里赫特條約》(簡稱“馬約”)。

1993年11月1日“馬約”正式生效，歐共體更名為歐盟。這標志著歐共體從經(jīng)濟實體向經(jīng)濟政治實體過渡。

1995年，奧地利、瑞典和芬蘭加入，使歐盟成員國擴大到15個。歐盟成立后，經(jīng)濟快速發(fā)展，1995年至2000年間經(jīng)濟增速達3%，人均國內(nèi)生產(chǎn)總值由1997年的1.9萬美元上升到1999年的2.06萬美元。歐盟的經(jīng)濟總量從1993年的約6.7萬億美元增長到2002年的近10萬億美元。