曾國藩就有這樣的意識，早在1860年，他在一份奏折中提到：“目前資夷力以助剿濟運，得以迂一時之憂；將來師夷智以造炮制船，尤可期永遠之利。

”這是說，購買洋槍洋炮來幫助進剿太平軍，只能緩解一時的憂患；只有將來學(xué)習(xí)利用洋人的技術(shù)來制造大炮和輪船，才能收到長久的利益。

1871年8月19日，曾國藩聯(lián)合李鴻章聯(lián)銜會奏《擬選子第出洋學(xué)藝折》，請求朝廷以官方的名義，派遣一批幼童到美國留學(xué)。

1872年8月11日，第一批留美幼童啟程。最終，共有120名中國孩子遠赴美國留學(xué)。