1912年3月10日下午3時(shí)，袁世凱宣誓就職臨時(shí)大總統(tǒng)，儀式在北京石大人胡同（清朝外務(wù)部公署所在地）舉行。

與會(huì)者百余人，蔡元培代表南京參議院接受誓文，并代表孫中山致祝詞。就職當(dāng)天，袁世凱以“本大總統(tǒng)”名義頒布“大赦令”和“豁免錢(qián)糧令”。次日，南京參議院致電承認(rèn)袁世凱就職大總統(tǒng)，為限制前者又于同日頒布了《中華民國(guó)臨時(shí)約法》。然而劇情發(fā)展并沒(méi)有按照孫中山等人的設(shè)想而來(lái)，袁世凱最終公然稱帝，推翻了共和體制。民國(guó)四年（公元1915年）12月7日，各行省及北京的推戴事宜結(jié)束，結(jié)果隨即上報(bào)參政院，同時(shí)選定參政院為國(guó)民總代表。

12月11日上午9時(shí)，北洋政府為支持君主立憲制進(jìn)行公開(kāi)投票，來(lái)自各省市的1993位代表參加了該儀式。經(jīng)過(guò)統(tǒng)計(jì)，贊成君主立憲的票數(shù)正好1993張，沒(méi)有一票反對(duì)或棄權(quán)。此時(shí)，秘書(shū)長(zhǎng)拿出準(zhǔn)備好的推戴書(shū)當(dāng)眾朗讀，要求袁世凱登基以拯救國(guó)民，參政議員全體起立表示一致同意。袁世凱強(qiáng)行按捺住心中的迫切念頭，“義正言辭”地拒絕了國(guó)民大會(huì)的推戴，讓他們另選他人。參政院在當(dāng)天下午又繼續(xù)召開(kāi)全體會(huì)議，并花15分鐘就重新寫(xiě)好了一篇推戴書(shū)，請(qǐng)求袁世凱即位稱帝。推戴書(shū)中高度贊揚(yáng)了袁世凱經(jīng)武、匡國(guó)、開(kāi)化、靖難、定亂、交鄰等六大“功績(jī)”，言辭極為懇切，最后袁世凱才勉為其難地表示要“順應(yīng)民意”。

12日一早，袁世凱發(fā)布公告，大意是說(shuō)自己為了救國(guó)救民，只好當(dāng)皇帝了，言語(yǔ)中還充滿了種種無(wú)奈。說(shuō)起袁世凱稱帝，這是他人生最大的污點(diǎn)。倘若他不稱帝，想來(lái)也是萬(wàn)眾敬仰的革命先驅(qū)。至于袁世凱為什么會(huì)冒天下之大不韙而稱帝，近百年來(lái)史學(xué)界有著種種觀點(diǎn)，但真正動(dòng)機(jī)也就只有他自己知道了，我們能做的只有盡可能客觀分析。許多人說(shuō)他是受了蒙蔽，被楊度和兒子袁克定給坑了。查證史書(shū)可以發(fā)現(xiàn)，楊度和袁克定確實(shí)有過(guò)勸進(jìn)，但這并不是主要因素。在當(dāng)過(guò)朝鮮“太上皇”、清朝內(nèi)閣總理大臣后，稱帝的種子早已在在其心中種下，之后認(rèn)識(shí)楊度可以說(shuō)是干柴遇烈火，非要說(shuō)是誰(shuí)誤了誰(shuí)，恐怕都不妥當(dāng)。在稱帝前他對(duì)國(guó)內(nèi)環(huán)境的解讀，以及未察覺(jué)出袁克定的刻意誘導(dǎo)，其實(shí)都是他選擇性忽視反面證據(jù)的表現(xiàn)而已。事實(shí)上，很少有人能在這種情況下保持冷靜，尤其是離皇位只有一步之遙時(shí)。年輕時(shí)，袁世凱曾是一位矢志報(bào)國(guó)的熱血青年，在13歲時(shí)就豪氣干云，留下過(guò)許多慷慨激昂的文字?？墒侨丝偸菚?huì)變的，袁世凱在獲得功名后就逐漸變得心狠手辣、欲望膨脹，所以后來(lái)稱帝也不足為奇了。民國(guó)初年，袁世凱出任大總統(tǒng)，但《中華民國(guó)臨時(shí)約法》對(duì)于袁世凱的權(quán)力有很大限制。再加上民國(guó)初期只是結(jié)束了封建制度，國(guó)家經(jīng)濟(jì)和社會(huì)繁榮程度并沒(méi)有明顯的改變，普通百姓的生活也沒(méi)有改善，所以民眾對(duì)于民主與否并不關(guān)心。再加上楊度等人在報(bào)刊上大肆吹捧君主立憲，許多民眾信以為真，紛紛成立請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)，甚至國(guó)會(huì)、參政院也出面請(qǐng)?jiān)?。為了讓父親的稱帝決心更堅(jiān)定，大兒子袁克定還偽造順天報(bào)來(lái)表明日本支持其父稱帝。袁世凱對(duì)列強(qiáng)最關(guān)注的就是日本，既然日本支持，那老袁也沒(méi)什么好擔(dān)心的了。事實(shí)上，在充滿內(nèi)憂外患的民國(guó)初年，集權(quán)沒(méi)什么可指責(zé)的，確實(shí)需要強(qiáng)大的中央政府來(lái)控制局面。袁世凱也認(rèn)為可以通過(guò)君憲擴(kuò)大自己手中的權(quán)力，更有利于國(guó)家發(fā)展。所以既然國(guó)內(nèi)外都支持，稱帝于公于私都有好處，那為何不呢？可惜老袁一稱帝后才發(fā)現(xiàn)事情并不是自己所想的那樣。北洋軍隊(duì)控制不了、媒體控制不住，最后輿論轉(zhuǎn)向帶來(lái)全國(guó)人民的口誅筆伐，至于國(guó)際社會(huì)更不用說(shuō)了，本來(lái)就沒(méi)人支持他。需要指出的是，袁世凱稱帝后改年號(hào)為“洪憲”，有弘揚(yáng)憲法之意。從其頒布的《新皇室規(guī)范》中可以看出，其對(duì)皇權(quán)加以限制與監(jiān)督，皇室成員取消法律豁免權(quán)、可以出任軍官但不得組織政黨或出任政府官員、廢除太監(jiān)制度、皇室親屬不得經(jīng)商等。此時(shí)的袁世凱很清楚，以前清朝那樣的君主專(zhuān)制已然是不可能的了，其本人也曾是晚清立憲派的領(lǐng)袖人物。但可惜的是，袁世凱本人卻并沒(méi)有完整的制度建設(shè)構(gòu)想。民國(guó)初年的紛爭(zhēng)已經(jīng)讓他疲于應(yīng)付，根本來(lái)不及解決這些事，畢竟歷史給他的時(shí)間太短了，僅僅83天便下了臺(tái)。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，袁世凱也絕對(duì)不會(huì)甘心當(dāng)一個(gè)“虛君”，他內(nèi)心最想要的是在中國(guó)推行日本或德國(guó)式的君主制。比如袁世凱的長(zhǎng)子袁克定，從小就跟著袁世凱在各地游歷，還在德國(guó)留學(xué)、在朝鮮體驗(yàn)“皇子”待遇，對(duì)德國(guó)的強(qiáng)大實(shí)力和鐵血的君主制度留下了深刻印象，從此成為皇太子就變作他的夙愿，直至成功將老爹哄上皇位。