常春藤（Ivy League）一詞原指美國東北部八所大學(xué)組成的體育高校聯(lián)盟，因為它們的歷史悠久，治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，教授水平高，學(xué)生質(zhì)量好，因此常春藤大學(xué)有著優(yōu)秀的聲譽(yù)，被作為頂尖名校的代名詞。

早期的常春藤學(xué)院只有哈佛、耶魯、哥倫比亞和普林斯頓4所大學(xué)。

4的羅馬數(shù)字為"IV"，加上一個詞尾Y，就成了"IVY"，英文的意思就是常春藤，所以又稱為常春藤盟校，后來這4所大學(xué)的聯(lián)合會又?jǐn)U展到8所，成為如今享有盛譽(yù)的常春藤盟校。這八所院校包括：哈佛大學(xué)、耶魯大學(xué)、普林斯頓大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)、賓夕法尼亞大學(xué)、達(dá)特茅斯學(xué)院、布朗大學(xué)及康奈爾大學(xué)。