絲綢之路，簡稱絲路，一般指陸上絲綢之路，廣義上講又分為陸上絲綢之路和海上絲綢之路。
陸上絲綢之路起源于西漢（前202年—8年）漢武帝派張騫出使西域開辟的以首都長安（今西安）為起點(diǎn)，經(jīng)甘肅、新疆，到中亞、西亞，并連接地中海各國的陸上通道。它的最初作用是運(yùn)輸中國古代出產(chǎn)的絲綢。所經(jīng)過城市從自己一路走過：西安-武威-張掖-酒泉-敦煌-哈密-吐魯番-至帕米爾高原-中西亞國家。沙漠綠洲絲路是北方絲路的主干道，全長7000多公里，分東、中、西3段。南北中三線會合后，由張掖經(jīng)酒泉、瓜州至敦煌。中段。敦煌至蔥嶺（今帕米爾高原）或怛羅斯（今哈薩克斯坦的江布爾城）。自玉門關(guān)、陽關(guān)出西域有兩道：從鄯善，傍南山北，波河西行，至莎車為南道，南道西逾蔥嶺則出大月氏、安息。自車師前王庭（今吐魯番），隨北山，波河西行至疏勒（今喀什）為北道。北道西逾蔥嶺則出大宛、康居、奄蔡（黑海、咸海間）。北道上有兩條重要岔道：
一是由焉耆西南行，穿塔克拉瑪干沙漠至南道的于 闐；
一是從龜茲（今庫車）西行過姑墨（阿克蘇）、溫宿（烏什），翻拔達(dá)嶺（別壘里山口），經(jīng)赤谷城（烏孫首府），西行至怛羅斯。
