CEO(Chief Executive Officer)，即首席執(zhí)行官，是美國人在20世紀(jì)60年代進(jìn)行公司治理結(jié)構(gòu)改革創(chuàng)新時的產(chǎn)物。

CEO是一個帶有褒義的尊稱，是一個企業(yè)掌舵人的意思。在亞洲大多數(shù)通用華文的資本市場比較成熟的國家（地區(qū)）的中小企業(yè)中，CEO的稱呼是“老板”的代名詞，并非嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶Ｖ感姓偛茫恢苯幼鳛橹行∑髽I(yè)管理者的英文簡稱使用。嚴(yán)格來說，首席執(zhí)行官是一個不恰當(dāng)?shù)姆Q呼，它是英語Chief Executive Officer逐字逐句的生硬翻譯，行政總裁才是CEO最恰當(dāng)?shù)姆g。但由于“首席執(zhí)行官”這個名詞在中國內(nèi)地已經(jīng)廣泛傳開，人們已經(jīng)慢慢習(xí)慣了這個不恰當(dāng)?shù)姆Q謂。 CEO與總經(jīng)理，形式上都是企業(yè)的“一把手”，CEO既是行政一把手，又是股東權(quán)益代言人————大多數(shù)情況下，CEO是作為董事會成員出現(xiàn)的，總經(jīng)理則不一定是董事會成員。從這個意義上講，CEO代表著企業(yè)，并對企業(yè)經(jīng)營負(fù)責(zé)。由于國外沒有類似的上級主管和來自四面八方的牽制，CEO的權(quán)威比國內(nèi)的總經(jīng)理們更絕對，但他們絕不會像總經(jīng)理那樣過多介入公司的具體事務(wù)。CEO作出總體決策后，具體執(zhí)行權(quán)力就會下放。由專管人員來負(fù)責(zé)執(zhí)行，所以有人說，CEO就像我國50%的董事長加上50%的總經(jīng)理。 CEO領(lǐng)導(dǎo)下的執(zhí)行班子，包括：總經(jīng)理、副總經(jīng)理、各部門經(jīng)理、總會計(jì)師、總工程師等。人們發(fā)現(xiàn)近來一些已建立現(xiàn)代企業(yè)制度的成功企業(yè)，正在競相推行CEO制度，于是產(chǎn)生了中國的首批企業(yè)首席執(zhí)行官。