柴可夫斯基1840年5月7日生于礦山工程師兼官辦冶金工廠廠長家庭。

1859年畢業(yè)于圣彼得堡法律學(xué)校，在司法部任職。1861年入俄羅斯音樂協(xié)會音樂學(xué)習(xí)班（次年改建為圣彼得堡音樂學(xué)院）。1863年辭去司法部職務(wù)，獻身音樂事業(yè)。1865年畢業(yè)后，在莫斯科音樂學(xué)院任教，同時積極創(chuàng)作，第一批作品問世。受富孀梅克夫人資助，1877年辭去教學(xué)工作專事創(chuàng)作。1878-1885年間曾多次去西歐各國及美國旅行、演出。1893年6月榮獲英國劍橋大學(xué)名譽博士學(xué)位。同年10月底在彼得堡指揮《6號悲愴交響曲》首次演出