南丁格爾于1820年出生在意大利的佛羅倫薩，于是他的父母給其取名為弗羅倫薩·南丁格爾，南丁格爾的家庭背景是非常好的，南丁格爾的父親芬妮·史密斯出生于英國的名門望族，家里非常富裕，而且時代行善。

父親和母親都是非常有文化，有涵養(yǎng)的人。年少的南丁格爾過著千金小姐般的生活，生活中也有侍女服侍她，交流的圈子也大多是上流貴族人物。按理說這樣的家庭，南丁格爾自然會有很體面的工作，但南丁格爾卻在德國學(xué)習(xí)護(hù)理學(xué)后，不顧父母的反對，去倫敦的醫(yī)院當(dāng)了一位護(hù)士。那個時代人們對護(hù)士的看法普遍比較看輕的，認(rèn)為護(hù)士是和保姆一樣的工作，只不過一個是在醫(yī)院工作，一個是在家庭工作?？死锩讈啈?zhàn)爭爆發(fā)后，南丁格爾積極和軍方交涉，爭取去前線開設(shè)醫(yī)院，參與救援工作。南丁格爾和三十八位女護(hù)士一起前往克里米亞野戰(zhàn)醫(yī)院工作，并且由他擔(dān)任護(hù)士長。這期間，南丁格爾不僅參與救治照料傷員，還利用統(tǒng)計學(xué)等進(jìn)行分析，她認(rèn)為士兵死亡的大部分原因不是在戰(zhàn)場上，而是因為在戰(zhàn)場外感染了疾病，卻沒有做好專業(yè)的護(hù)理所致。正因如此，南丁格爾在擔(dān)任護(hù)士長的時候，對待每個病人都盡心盡力，她每天夜晚都要提著燈去查看病人的情況。當(dāng)然這些事大家都是有目共睹的，她無私奉獻(xiàn)的感動了每一位英軍士兵。士兵發(fā)自心底的稱贊南丁格爾為“克里米亞的天使”或者“提燈女神”。戰(zhàn)爭結(jié)束后，南丁格爾把政府給她的獎勵金辦了世界第一所護(hù)士學(xué)校，之后南丁格爾一直在護(hù)理事業(yè)上奉獻(xiàn)自己，但不幸的時候南丁格爾卻因為操勞過多，導(dǎo)致雙目失明，但她去沒能阻止她在醫(yī)學(xué)上的前進(jìn)，并在不久后發(fā)起并組織國際紅十字會。南丁格爾把自己的一生全部奉獻(xiàn)給了護(hù)理事業(yè)，她終身未嫁，至死都在為護(hù)理事業(yè)努力奔走。后來人們把她的生日定為國際護(hù)士節(jié)，以此來紀(jì)念這位近代護(hù)理事業(yè)的創(chuàng)始人。