“大學(xué)士”是明清時期的官名，比“學(xué)士”的官階要高許多。

大學(xué)士， 又稱內(nèi)閣大學(xué)士、殿閣大學(xué)士等。明太祖洪武十三年（1380年），為了加強皇帝的集權(quán)，朱元璋廢除了自秦始皇以來二千多年來的丞相制度。在中央，廢除中書省，親統(tǒng)吏、戶、禮、兵、刑、工六部。在地方各省設(shè)立三司，即承宣布政使司、提刑按察使司、督指揮使司，實行民政、司法、軍事的三權(quán)分立，直接由皇帝統(tǒng)領(lǐng)。由于皇帝每天要批復(fù)兩百多份奏章，批閱四百多份文件，工作量實在過于龐大，洪武十五年（1382年）不得不設(shè)殿閣大學(xué)士，為皇帝顧問，幫助皇帝處理日常政務(wù)。一開始大學(xué)士并無實權(quán)，類似今日的秘書之職。明成祖朱棣選翰林官解縉、胡廣、楊榮等入直文淵閣，參預(yù)機務(wù)，閣臣預(yù)務(wù)自此始，稱為內(nèi)閣，有人漸升為大學(xué)士，但品階只有正五品。仁宗朱高熾增置謹身殿（后改建極殿）大學(xué)士，后大學(xué)士常以三孤（即少師、少傅、少保合稱三孤）兼任尚書，地位尊崇，為皇帝起草詔令，批答奏章，雖無宰相之名，而有宰相實權(quán)，號稱輔臣。明武宗正德中期以后，內(nèi)閣權(quán)力急速發(fā)展，首輔大學(xué)士的職權(quán)如同以往的丞相，但必須與宦官合作，才能執(zhí)掌大政。東閣大學(xué)士張居正就是這一時期的首輔大學(xué)士，執(zhí)掌大權(quán)長達十年之久。清朝沿用明代內(nèi)閣制，但內(nèi)閣受制于議政王大臣會議，只是轉(zhuǎn)達表章的機構(gòu)，大學(xué)士并不入閣辦事。最初明朝大學(xué)士共有“四殿”、“兩閣”。四殿者，即中極殿大學(xué)士（原為華蓋殿）、建極殿大學(xué)士（原為謹身殿）、文華殿大學(xué)士、武英殿大學(xué)士；兩閣者，即文淵閣大學(xué)士、東閣大學(xué)士。清朝的“四殿”、“兩閣”與明朝的名稱稍有不同，即“中和殿大學(xué)士”、“保和殿大學(xué)士”、“文華殿大學(xué)士”、“武英殿大學(xué)士”、“文淵閣大學(xué)士”、“東閣大學(xué)士”。乾隆年間改“中和殿大學(xué)士”為“體仁閣大學(xué)士”，成為“三殿三閣”。由此可知，“大學(xué)士”是專有名詞，是一種官名的稱呼，