晚清時期，官 場 腐 敗，百姓生活困苦。

天理教，太平天國，義和團等起義此起彼伏。同時外國列強的堅船利炮，轟開了閉關(guān)鎖國的清朝的大門，粉碎了大清天朝上國的美夢。但同時也帶來了西方的先進科技和觀念。中國的有識之士紛紛思考救國圖存之道。

1842年《海國圖志》問世，作者魏源在該書《原敘》中指出著書目的：“是書何以作 曰:為以夷攻夷而作，為以夷款夷而作，為師夷長技以制夷而作?！彼^“師夷”主要是指學(xué)習(xí)西方資本主義各國在軍事技術(shù)上的一套長處，而“夷之長技三:一戰(zhàn)艦，二火器，三養(yǎng)兵練兵之法。”魏源不僅主張從西洋購買船炮，而且更強調(diào)引進西方的先進工業(yè)技術(shù)，由自己制造船炮。所謂“制夷”，即抵抗侵略、克敵制勝。在這個主張里，師夷是手段，制夷是目的。通過“師夷長技以制夷”的主張，魏源明確地把是否學(xué)習(xí)西方國家“長技”提高到能否戰(zhàn)勝外國侵略者的高度來認識，他強調(diào)指出，不善師外夷者，外夷制之。這個主張表現(xiàn)出了一種光輝的愛國主義思想，向處于巨大變故中的中國人提出了“向西方學(xué)習(xí)”的新課題。這一思想后來成為向西方學(xué)習(xí)的思想源頭，在中國近現(xiàn)代思想史上占有非常重要的地位 ，以此為理論依據(jù)，后來有了公派留學(xué)、洋務(wù)運動、百日維新變法、北洋新軍、辛亥革命等等對國家出路的一系列探索與嘗試。這些過程雖然有的成功有的失敗，但是他們都是中國晚清時期的有識之士看到中國積弱積貧的情況，試圖做出各自的解讀。正是有以他們這些有識之士的一步步趟著石頭過河的不懈努力為基礎(chǔ)，才有了后來的中國革命的成功與新中國的建立。