通俗地說,內(nèi)卷就是內(nèi)部競爭。

內(nèi)卷(involution)本來是一個社會學(xué)術(shù)語,大意是指社會文化模式發(fā)展過程中的停滯。例如：國際形勢不好導(dǎo)致很多本打算出國留學(xué)的學(xué)生無法成行，因此考研/保研競爭更加激烈，就是一種內(nèi)卷；中小學(xué)生上補習(xí)班也是一種內(nèi)卷。具有負面意義，強調(diào)競爭的不必要、不理性、對人精神的打擊和摧殘。內(nèi)卷化，指一種社會或文化模式在某一發(fā)展階段達到一種確定的形式后，便停滯不前或無法轉(zhuǎn)化為另一種高級模式的現(xiàn)象。內(nèi)卷化（involution），又譯為“過密化”，指“農(nóng)民在人口壓力下不斷增加水稻種植過程中的勞動投入，以獲得較高的產(chǎn)量。然而，勞動的超密集投入并未帶來產(chǎn)出的成比例增長，出現(xiàn)了單位勞動邊際報酬的遞減“的現(xiàn)象。內(nèi)卷化一詞源于美國人類學(xué)家吉爾茨，根據(jù)吉爾茨的定義，“內(nèi)卷化”是指一種社會或文化模式在某一發(fā)展階段達到一種確定的形式后，便停滯不前或無法轉(zhuǎn)化為另一種高級模式的現(xiàn)象。這一概念最早是用來研究爪哇的水稻農(nóng)業(yè)。在殖民地時代和后殖民地時代的爪哇，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)長期以來原地不動，未曾發(fā)展，只是不斷地重復(fù)簡單再生產(chǎn)。