古希臘悲劇起源于祭祀酒神狄奧尼索斯的慶典活動(dòng)。

在古希臘世界漫長(zhǎng)的演進(jìn)過程中，這種原始的祭祀活動(dòng)逐漸發(fā)展成一種有合唱歌隊(duì)伴奏，有演員表演并依靠幕布、背景、面具等塑造環(huán)境的藝術(shù)樣式，這就是西方戲劇的雛形。古希臘戲劇大都取材于神話、英雄傳說和史詩，所以題材通常都很嚴(yán)肅。亞里士多德曾在《詩學(xué)》中曾專門探討悲劇的含義。他認(rèn)為悲劇的目的是要引起觀眾對(duì)劇中人物的憐憫和對(duì)變幻無常之命運(yùn)的恐懼，由此使感情得到凈化。悲劇中描寫的沖突往往是難以調(diào)和的，具有宿命論色彩。悲劇中的主人公往往具有堅(jiān)強(qiáng)不屈的性格和英雄氣概，卻總是在與命運(yùn)抗?fàn)幍倪^程中遭遇失敗。在希臘神話中，人類是普羅米修斯（Prometheus）創(chuàng)造的。他也充當(dāng)了人類的老師，凡是對(duì)人有用的，能夠使人類滿意和幸福的，他都教給人類。同樣的，人們也用愛和忠誠(chéng)來感謝他，報(bào)答他。但最高的天神宙斯卻要求人類敬奉他，讓人類必須拿出最好的東西獻(xiàn)給他。普羅米修斯作為人類的辯護(hù)師觸犯了宙斯。作為對(duì)他的懲罰，宙斯拒絕給予人類為了完成他們的文明所需要的最后的物品——火。但普羅米修斯卻想到了個(gè)辦法，用一根長(zhǎng)長(zhǎng)的茴香枝，在烈焰熊熊的太陽車經(jīng)過時(shí)，偷到了火種并帶給了人類。于是，宙斯大怒，他差人將普羅米修斯帶到高加索山，用一條永遠(yuǎn)也掙不斷的鐵鏈把他縛在一個(gè)陡峭的懸崖上，讓他永遠(yuǎn)不能入睡，疲憊的雙膝也不能彎曲，在他起伏的胸脯上還釘著一顆金剛石的釘子。他忍受著饑餓、風(fēng)吹和日曬。此外，宙斯還派一只神鷹每天去啄食普羅米修斯的肝臟，但被吃掉的肝臟隨即又會(huì)長(zhǎng)出來。就這樣，日復(fù)一日，年復(fù)一年。直至一位名叫赫刺克勒斯的英雄將他解救出來為止，他一直忍受著這難以描述的痛苦和折磨?，F(xiàn)在我們常把普羅米修斯比喻成為了他人而寧愿犧牲自己的人。