芭蕾舞孕育于意大利文藝復(fù)興時期，降生在十七世紀(jì)后期路易十四的法國宮廷，并開始在法國發(fā)展流行并逐漸職業(yè)化，十八世紀(jì)在法國日臻完美，到十九世紀(jì)末期，在俄羅斯進(jìn)入最繁榮的時代。

芭蕾在近五百年的持久歷史成長過程中，對世界列國影響很大，傳布極廣，至今已成為世界列國都全力成長的一種藝術(shù)形式了。芭蕾意指：

1、一種舞臺舞蹈形式，即歐洲古典舞蹈，通稱芭蕾舞。這是在歐洲各地民間舞蹈的基礎(chǔ)上，經(jīng)過幾個世紀(jì)不斷加工、豐富、發(fā)展而形成的，具有嚴(yán)格規(guī)范和結(jié)構(gòu)形式的歐洲傳統(tǒng)舞蹈藝術(shù)。

19世紀(jì)以后，芭蕾舞技術(shù)上的一個重要特征是女演員要穿特制的腳尖舞鞋用腳趾尖端跳舞，所以也有人稱之為腳尖舞。

2、舞劇，最初專指以歐洲古典舞蹈為主要表現(xiàn)手段，綜合音樂、啞劇、舞臺美術(shù)、文學(xué)于一體，用以表現(xiàn)一個故事或一段情節(jié)的戲劇藝術(shù)，稱古典芭蕾。

20世紀(jì)出現(xiàn)了現(xiàn)代舞以后，以現(xiàn)代舞結(jié)合古典舞蹈技術(shù)為主要表現(xiàn)手段來表現(xiàn)故事內(nèi)容或情節(jié)的稱現(xiàn)代芭蕾。逐漸地，芭蕾一詞也用來泛指用其他各種舞蹈為主要表現(xiàn)手段的舞劇作品，盡管在舞蹈風(fēng)格、結(jié)構(gòu)特征、表現(xiàn)手法等方面均不同于古典芭蕾或現(xiàn)代芭蕾。

3、在現(xiàn)代編導(dǎo)創(chuàng)作的舞蹈作品中，有相當(dāng)一部分沒有故事內(nèi)容，也沒有情節(jié)，編導(dǎo)運用歐洲古典舞蹈或現(xiàn)代舞蹈，或使兩者相結(jié)合，用以表現(xiàn)某種情緒、意境，或表現(xiàn)作者對某個音樂作品的理解等等，這些也稱為芭蕾。其余，雜技中的頭頂芭蕾、體育中的水下芭蕾、冰上芭蕾等等，則都屬于借指。