藝妓（日語：蕓妓、蕓者），中文或作藝伎，是日本特有的一種女性表演藝術(shù)工作者；“藝妓”一詞源自漢語，工作性質(zhì)相當(dāng)于中國書寓的詞史、先生或長三堂子的女校書，日本藝妓社會地位較娼妓高，且已形成一種具代表性的傳統(tǒng)文化。

日本藝妓表面上并非性工作者，其工作內(nèi)容除為客人服侍餐飲外，主要為在宴席上以舞蹈、演唱、演奏等方式助興。日本各地對藝妓的稱呼略有不同：在東京等關(guān)東地區(qū)稱為“蕓者（げいしゃ，Geisha）”，見習(xí)階段稱“半玉”、“雛妓”；在京都、大阪等關(guān)西地區(qū)則稱為“蕓妓”（或?qū)憺椤笆|子”，皆讀為げいこ，Geiko）”，見習(xí)階段稱“舞妓（或?qū)憺椤拔枳印?，皆讀為まいこ，Maiko）”。自明治時代開始也有“蕓妓（げいぎ，Geigi）”這種讀法。歐美世界則以關(guān)東文化為主，皆本于“Geisha”此讀法來轉(zhuǎn)譯。歷史起源日本的藝妓文化是由京都開始向外發(fā)展，而京都藝妓的起源可追溯到約17世紀(jì)的京都八坂神社所在的東山。八坂神社是京都眾多神社及寺廟中一個非常著名的神社，而且歷史悠久。據(jù)說那時參詣八坂神社的人很多，自然附近就聚集了很多商店，形成一個商業(yè)區(qū)。其中有許多稱為“水茶屋”的店，販賣茶、團(tuán)子等點心，讓日本全國各地到來的信徒有個暫時休憩的地方。在這些店工作的女服務(wù)生稱為“茶汲女”或“茶點女（茶點女）”。有些茶汲女會用歌曲、舞蹈來吸引客人，也就是現(xiàn)代所謂的商業(yè)手法。日子久了，這種商業(yè)手法不斷推陳出新，品質(zhì)也一直提高，例如三味線的演奏也加入了。在這種良性循環(huán)下，有的水茶屋生意越來越好，規(guī)模開始擴(kuò)充，商品種類也開始增加，例如酒、高級料理等都出現(xiàn)了。既然茶汲女的表演是一個重要的商業(yè)手法，有些水茶屋老板便開始對旗下的茶汲女做有計劃的訓(xùn)練，這就是藝妓文化的雛形。從普通的水茶屋變成高級料亭，在成本的考量下，分工亦愈趨精細(xì)，與其每家店都自己供養(yǎng)及訓(xùn)練藝妓，倒不如集中培訓(xùn)，有需要時再請來表演，更能發(fā)揮經(jīng)濟(jì)效益。所以稱為“置屋”的專業(yè)培訓(xùn)中心及業(yè)者便應(yīng)運而生。與賣淫女的區(qū)別在傳統(tǒng)日本，把沒有經(jīng)過藝術(shù)培訓(xùn)而在酒席倒酒的女性稱為“酌婦”，社會地位低微。賣淫女子則一般固定地被稱作“女郎”、“游女”，她們之中，級別最高的稱“太夫”、“花魁”?！疤颉被颉盎辈坏贻p貌美，且于茶道、和歌、舞、香道等諸藝皆有不俗的造詣，服務(wù)對象只限于達(dá)官貴人，達(dá)官貴人亦以客禮待之，所以社會地位相對較高。但是無論“女郎”、“游女”還是“太夫”、“花魁”，都是會賣身的，而藝妓的真正身份是藝人，主要工作是待客作藝。然而因為藝妓行業(yè)的興盛，求人益多，且為風(fēng)花雪月的環(huán)境，多少不免有唯利是圖的業(yè)者，所以也有藝妓的出身是因為生家需用錢、孤兒等等社會弱勢的因素，而簽下賣身契，或遭人口販子販賣的。也許是為了早日還債贖身，也許是抗拒不了金錢誘惑，有些藝妓便開始從事性交易。雖然傳統(tǒng)上，這類自甘淪落的行為是會受到懲戒的，但事實上，直至第二次世界大戰(zhàn)戰(zhàn)后為止，日本各地都廣泛存在這種形同娼妓的賣身藝妓，而且變相專營這種生意的不肖業(yè)者亦多而有之。盡管如此，真正一流的藝妓還是“賣藝不賣身”的?！百u藝不賣身”并非指藝妓沒有愛情生活，相反的，一流的藝妓和一般女性一樣，可能會有唯一一個的愛人，結(jié)為有如夫妻的關(guān)系，稱為“旦那（丈夫之意）”，甚至委身于他，而“旦那”也會提供金錢等實質(zhì)援助，照料藝妓的生活所需。辭去藝妓工作后即與愛人結(jié)為連理，共組家庭者亦不乏其人。參見：http://zh.wikipedia.org/wiki/%E8%89%BA%E5%A6%93