1873年4月1日，拉赫瑪尼諾夫誕生于俄國的謝苗諾沃（Семёново/Semyonovo），家境富裕，出身于地主的家庭，父母皆為業(yè)余鋼琴演奏家，其母充當(dāng)他的第一位鋼琴教師。
拉赫瑪尼諾夫從四歲開始習(xí)琴，然而最初并無突出的表現(xiàn)。由于家道中落，拉赫瑪尼諾夫一家遷往圣彼得堡。1882年，拉赫瑪尼諾夫入讀當(dāng)?shù)氐囊魳穼W(xué)院進(jìn)修，1885年經(jīng)介紹往莫斯科拜師尼古拉·茲韋列夫(Николай Зверев/Nikolai Zverev)門下接受嚴(yán)格的鋼琴訓(xùn)練。10歲時(shí)的拉赫瑪尼諾夫艱苦的訓(xùn)練，令拉赫瑪尼諾夫不久便展露出他的天份：他編寫的歌劇《Aleko》獲獎(jiǎng)；19歲時(shí)，編寫了著名的《升c小調(diào)鋼琴前奏曲》，成為他于樂壇上的代表作；同年更完成他的《第一鋼琴協(xié)奏曲》。1892年，拉赫瑪尼諾夫于莫斯科音樂學(xué)院第一榮譽(yù)畢業(yè)，并開始他的作曲生涯。1897年，拉赫瑪尼諾夫《第一交響樂》的首演招來劣評(píng)如潮，令他受到很大打擊，他亦因而無法集中精神作曲。后來經(jīng)了解，由于當(dāng)天的指揮并無充份練習(xí)，再加上指揮于演奏時(shí)醉酒，以致整個(gè)首演表現(xiàn)得一塌糊涂。但拉赫瑪尼諾夫并未因而振作起來，往后的數(shù)年更因此停產(chǎn)，直至得到心理治療師尼可萊．達(dá)爾的醫(yī)治，才重拾自信。1900年，拉赫瑪尼諾夫完成他的《第二鋼琴協(xié)奏曲》，并以此獻(xiàn)給尼可萊．達(dá)爾，他更親自于首演中擔(dān)任鋼琴獨(dú)奏。該次演出為大眾所接納，令《第二鋼琴協(xié)奏曲》成為大眾喜愛的作品。拉赫瑪尼諾夫除作曲外，亦是一位杰出的指揮家，他于1904年擔(dān)任Bolshoi Theatre的指揮。在俄國，他被譽(yù)為最杰出的歌劇謝爾蓋·瓦西里耶維奇·拉赫瑪尼諾夫指揮。1906年，由于俄國政治上的動(dòng)蕩，拉赫瑪尼諾夫舉家離開俄國暫居意大利，后來再遷往德國德累斯頓，期間他編寫著名的《第二交響樂》，并于歐洲多國巡回指揮。1909年，拉赫瑪尼諾夫第一次往美國表演，他為表演更編寫了被譽(yù)為最困難的《第三鋼琴協(xié)奏曲》，令他在美國大受歡迎。回到俄國后，拉赫瑪尼諾夫擔(dān)任莫斯科愛樂交響樂團(tuán)的指揮，成為當(dāng)?shù)貥方缗e足輕重的人物。1914年，俄國政治十分動(dòng)蕩，不少劇院為免受暴民破壞而關(guān)閉，最初拉赫瑪尼諾夫并無離開祖國之意，但由于他出身富裕家庭，由曾是地主，拉赫瑪尼諾夫開始意識(shí)到周圍的危險(xiǎn)。1917年，拉赫瑪尼諾夫獲邀到瑞典演出，他乘此良機(jī)舉家離開俄國，最終于1918年移居美國。為謀生計(jì)，拉赫瑪尼諾夫開始其鋼琴演奏生涯，在他人生余下的廿多年里，于美國及歐洲各地演奏，但卻再無踏足祖國的機(jī)會(huì)。1931年，拉赫瑪尼諾夫于瑞士盧塞恩湖邊置業(yè)，按照舊居模樣布置，并編寫了以鋼琴及交響樂演奏的《帕格尼尼主題狂想曲》。拉赫瑪尼諾夫曾經(jīng)說過：“我感到我工作時(shí)比閑散時(shí)更強(qiáng)，所以我祈求上帝讓我工作到生命的最后一天?！鄙系蹜?yīng)允了他的祈禱，七十歲時(shí)，拉赫瑪尼諾夫仍不停四處演出，直至于1943年2月才因身體不適被逼停止下來，然而不久卻診斷出患了癌癥。同年3月，拉赫瑪尼諾夫病情惡化致無法進(jìn)食，到了3月26日更陷入昏迷狀態(tài)。一群音樂家聯(lián)名以電報(bào)預(yù)祝他的七十歲大壽，可惜他卻無緣慶祝自己的誕辰，最終于1943年3月28日辭世。在拉赫瑪尼諾夫離開俄國前，曾編寫彌撒曲《Vesper Mass》，這亦是他為自己?jiǎn)识Y編寫的作品，當(dāng)中一句歌詞（英譯版本）如下："Lord, now lettest Thou Thy servant depart in peace."（“主，現(xiàn)在就讓你的仆人在平安中離去?！保?/p>
