19世紀(jì)，英國外交官和考古學(xué)家奧斯汀·亨利·萊亞德（Austen Henry Layard）發(fā)現(xiàn)了亞述獵獅浮雕。

1840年代，萊亞德在奧斯曼帝國活動時，發(fā)現(xiàn)了一些古代碑文和浮雕。大英博物館不僅收藏了這些文物，還繼續(xù)資助萊亞德的考古事業(yè)。后來，當(dāng)?shù)厝嘶魻柲酒潯だ_姆（Hormuzd Rassam）開始擔(dān)任萊亞德的助理和學(xué)徒。他隨后到牛津大學(xué)正式學(xué)習(xí)了考古課程，成為亞述考古專家，并加入了英國國籍。

1853年，拉薩姆在亞述巴尼拔的宮殿發(fā)掘出一批重要文物，其中就包括著名的亞述巴尼拔獵獅的浮雕。隨后，這些浮雕被送往大英博物館。對于這種行為，拉薩姆曾經(jīng)說：“因?yàn)榧榷ǖ囊?guī)則是，只要一個人新發(fā)現(xiàn)了一座宮殿，其他人就不能再干預(yù)。因?yàn)槲沂谴笥⒉┪镳^的代理人，所以我要為大英博物館確保其安全?！?849年，萊亞德出版了《尼尼微古跡手冊》，這激起了英國，甚至整個歐洲民眾對亞述的極大興趣。歷史學(xué)家、教授霍爾格·霍克（Holger Hoock）在其著作《想象的帝國:英國的政治、戰(zhàn)爭和藝術(shù)》（empire of the Imagination: Politics, War, and the Arts In the British World, 1750-1850）中指出，大英博物館在該地區(qū)積累的文化財(cái)富引起了其在歐洲的競爭對手的嫉妒。

1851年，法國內(nèi)政部長下令制作利西亞和亞述人的浮雕模型，并資助本國人在該地區(qū)進(jìn)行新的探險(xiǎn)。而在短短幾年之內(nèi)，美國史密森學(xué)會和奧地利、瑞典的博物館在奧斯曼帝國的代理人，都希望得到古亞述王國的文物。亞述熱在歐洲爆發(fā)20多年后，奧斯曼帝國頒布了更多的文物保護(hù)法。假如這一舉措早一些實(shí)施，或許埃爾金大理石雕和佩加蒙祭壇等重要文物的命運(yùn)會改變。德保羅大學(xué)的考古學(xué)教授莫拉格·克塞爾（Morag Kersel）在其中東考古學(xué)著作中指出，1874年頒布的《奧斯曼文物法》專門針對“歐洲對該地區(qū)的興趣”而制定。

1884年，一部更有力的文物保護(hù)法宣布了該國文化遺產(chǎn)的國家所有權(quán)。雖然奧斯曼帝國解體后，英國促成了當(dāng)?shù)匾豁?xiàng)新的文物法的通過（1924），允許當(dāng)?shù)氐奈奈锍鼍常晾瞬┪镳^的館長被賦予了選擇出境文物的權(quán)力。亞述獵獅浮雕的展出勢必會引起人們對亞述文化的新一輪興趣。不過，和19世紀(jì)不同的是，展覽還彰顯了現(xiàn)代博物館的權(quán)力和職責(zé)，并提醒著人們國家獨(dú)立權(quán)、文化遺產(chǎn)保護(hù)的重要性。而假如逝去了兩千多年的亞述巴尼拔泉下有知，他也定會希望，自己的雕像和相關(guān)文物，能以正常的渠道“訪問”英國，而不是通過被掠奪的方式。