米哈伊爾·伊萬諾維奇·格林卡于1804年出生于一個莊園主家庭，童年時就對民間樂曲發(fā)生興趣，從農(nóng)奴樂師學(xué)習(xí)小提琴、鋼琴，經(jīng)常是農(nóng)奴樂隊音樂會的座上客，而且參加演奏小提琴、長笛等。

1818～1822年，在圣彼得堡貴族寄宿學(xué)校學(xué)習(xí)期間受教于未來的十二月黨人、詩人丘赫爾別凱，有進(jìn)步思想的學(xué)者老師，如法學(xué)家?guī)炷後?、歷史學(xué)家阿爾謝尼耶夫、心理學(xué)家兼美術(shù)家加利奇，這些都是當(dāng)時反對農(nóng)奴制的著名人士，因此對少年格林卡的個性和世界觀的形成產(chǎn)生了很大影響。格林卡的公民意識和熱愛自由的思想日益成熟，圣彼得堡學(xué)業(yè)結(jié)束后不久，十二月黨人于1825年12月起義失敗，格林卡也由于與“叛亂者”有交往而被傳訊。 在圣彼得堡學(xué)習(xí)期間，那里的藝術(shù)氛圍熏陶著青年格林卡，從而使其音樂天賦得到發(fā)揮。他經(jīng)常涉足劇院，欣賞莫扎特、羅西尼和法國音樂學(xué)院教授凱魯比尼等人的知名歌劇，跟貝姆學(xué)小提琴，向愛爾蘭鋼琴家菲爾德學(xué)鋼琴。而德國鋼琴家作曲家邁耶爾則是格林卡樂理學(xué)習(xí)的主要老師。 格林卡先后游學(xué)意大利、奧地利、德國，了解了歐洲各大城市的音樂生活，結(jié)識了法國作曲家柏遼茲、德國作曲家門德爾松、意大利歌劇作曲家貝里尼、浪漫主義歌劇巨匠唐尼采蒂，因此這期間他的作品如室內(nèi)樂《悲愴三重奏》、《降E大調(diào)六重奏》、浪漫曲《威尼斯之夜》、《勝利者》都充滿了浪漫主義的激情、真摯的感情和豐富的生活感受，同時對意大利浪漫主義歌劇也產(chǎn)生濃厚的興趣，從而萌生了寫歌劇的想法，雖然意大利歌劇中旋律因素多彩多姿，令人贊嘆，但格林卡內(nèi)心卻是“……我真心地不能做一個意大利人，因為我心系祖國，因此我萌生了要寫俄羅斯風(fēng)格的歌劇的想法。”1834年春，格林卡回國后立即著手他第一部歌劇《伊凡·蘇薩寧》的創(chuàng)作。這部歌劇充分體現(xiàn)了19世紀(jì)30年代俄羅斯文學(xué)中巳樹立的現(xiàn)實主義和人民性的創(chuàng)作原則，而且作曲家在詮釋歷史主題時又遵循將其體現(xiàn)為人民悲劇的原則，從而使俄羅斯人民英勇不屈的愛國主義思想在蘇薩寧的形象中得到感人的全面表現(xiàn)。值得指出的是蘇薩寧這個人民英雄形象是受到著名十二黨詩人雷列耶夫的《冗思》的影響而創(chuàng)作的。更有意思的是此劇于1836年首演于圣彼得堡大劇院時劇名是《為沙皇獻(xiàn)身》。這是因為當(dāng)時的皇帝尼古拉一世對新歌劇十分關(guān)注而欽定的。《伊凡·蘇薩寧》首演成功，成了俄羅斯藝術(shù)生活的大事，普希金、果戈里、茹科夫斯基、奧多耶夫斯基等知名作家紛紛致以熱烈祝賀。然而，格林卡樂曲中的人民性遭到貴族觀眾的非議，認(rèn)為該劇的音樂是“鄉(xiāng)巴佬音樂”，所幸的是腳本作者、宮廷詩人羅森所寫的唱詞道白不乏傳統(tǒng)的尊君色彩，從而最終獲得官方的認(rèn)可。格林卡第一部歌劇的成功為俄羅斯音樂藝術(shù)開啟了嶄新的經(jīng)典時代，不僅在俄羅斯獲得應(yīng)有的評價，外國評論家也給予很高評價，法國的一位評論家寫道：“這不僅僅是部歌劇，而是一部民族史詩。”格林卡的第二部歌劇《魯斯蘭與柳德米拉》是一部氣勢磅礴的作品，從1837年構(gòu)思至1842年首演于圣彼得堡大劇院，斷斷續(xù)續(xù)寫作的六年中他還創(chuàng)作了不少高質(zhì)量的樂曲，有據(jù)普希金的詩篇《我記得那美妙的瞬間》、《我們的玫瑰在哪兒》、《靜夜和風(fēng)》譜寫的浪漫曲，還有悲歌《彷徨》、聲樂組曲《告別圣彼得堡》等。這期間發(fā)生了兩件大事，使格林卡在精神和生活上陷入困境。第一件事是1837年皇帝為了獎勵格林卡的創(chuàng)作而任命他為宮廷合唱團(tuán)的樂長，豈料尼古拉一世的“皇恩”成了作曲家的沉重負(fù)擔(dān)，因為這個差使置格林卡于奴仆似的宮廷官員地位，這豈能忍受；另一件事是與1835年結(jié)婚的妻子伊萬諾娃打離婚官司。這是一樁錯誤的婚姻，伊萬諾娃沒有文化，心胸狹隘，與丈夫的音樂興趣格格不入，本來就使格林卡深感失望，現(xiàn)在又雪上加霜，上流社會中庸俗無恥的搬弄是非導(dǎo)致格林卡再也無法將這個不愉快的婚姻維持下去。兩件事情使格林卡異常沮喪，他遠(yuǎn)離親朋，埋身于演藝圈中，嫉恨、謊言蜚語和一些微不足道的不幸，使他深陷孤獨而難以自拔。蟄居了兩年后，格林卡先后在法國和西班牙游學(xué)，記錄下民間歌手和吉他手演奏的西班牙旋律，觀察了西班牙的民間音樂，這些都給他留下了深刻的印象，從而創(chuàng)作了兩部著名的交響序曲：《阿拉·霍塔》、《回憶馬德里的夏夜》(現(xiàn)簡稱為《馬德里之夜》)。四年的歐洲之行終于使俄羅斯音樂大師享譽歐陸，名聞遐邇。1847年回國后在家鄉(xiāng)住了一段時間，翌年三月旅居波蘭華沙，格林卡完成了《回憶卡斯蒂里亞》，值得指出的是，此時他創(chuàng)作了著名的《，卡瑪林斯卡亞幻想曲》，從而實現(xiàn)了作曲家把俄羅民歌交響化的夙愿。 19世紀(jì)50年代正值俄國文學(xué)中現(xiàn)實主義創(chuàng)作成熟繁榮時期，藝術(shù)中民主化進(jìn)程發(fā)展時期，也是農(nóng)奴制改革的前夜，這些社會因素對他的創(chuàng)作思想影響很大，從而萌生了創(chuàng)作以烏克蘭民間習(xí)俗和歌頌人民英雄為主題的交響樂的計劃，如50年代初，據(jù)果戈里中篇小說的構(gòu)思的主題交響樂《達(dá)拉斯·布里巴》，1855年準(zhǔn)備寫一部描寫民間習(xí)俗的歌劇《一女兩夫》。遺憾的是兩部醞釀中的巨著未能付諸實現(xiàn)。但其創(chuàng)作思想?yún)s在60年代形成的對開拓俄羅斯民族音樂有貢獻(xiàn)的眾多作曲家的創(chuàng)作中得到繼承和發(fā)揚。格林卡去世的前一年春，為了研究他深感興趣的古老的復(fù)調(diào)音樂，建立有俄羅斯特色的對位法，他不顧體弱多病，千里迢迢來到柏林，悉心研究了意大利復(fù)調(diào)音樂大師帕萊斯特里納、英籍德國作曲家亨德爾和德國偉大的作曲家巴赫等人的作品。然而令人遺憾的是第二年的二月，他病逝柏林。格林卡不僅是俄羅斯的樂壇巨擘，而且也是世界樂壇上不朽的音樂大師，之所以能有如此殊榮是因為他熱愛人民，深刻理解人民性，尊奉人民性為自己的創(chuàng)作原則，格林卡認(rèn)為人民性就是普希金所說的，反映人民的性格、世界觀、思想方式以及他們的情感。他自己曾說：“讓我每時每刻都和人民在一起，我要和人民同甘苦，共歡樂?！庇终f：“人民創(chuàng)造音樂，而我們藝術(shù)家只是改編而已?！备窳挚ǖ倪@種思想集中體現(xiàn)在兩部歌劇的主人公蘇薩寧和魯斯蘭的英雄形象上。他最著名的三部幻想曲《阿拉貢霍塔》、《馬德里之夜》與《卡瑪林斯卡亞》則是他后面那句話的體現(xiàn)，可以說是作曲家在民間歌曲的啟迪下，譜寫成的描繪民間習(xí)俗、反映其思想感情的代表作。格林卡的創(chuàng)作極其豐富，幾乎囊括了全部主要的音樂體裁：歌劇、戲劇音樂、交響樂、鋼琴曲、浪漫曲、室內(nèi)樂。他最大的貢獻(xiàn)是創(chuàng)造了俄羅斯古典歌劇，他的歌劇對俄羅斯交響樂的發(fā)展起了巨大作用，是他首先以歌劇形式創(chuàng)作交響樂，而且完全摒棄歌劇中帶道白的“混合”原則，這種大膽的創(chuàng)新可以說是對當(dāng)時俄羅斯所有歌劇的一個挑戰(zhàn)?？傊?，格林卡的創(chuàng)作大力推進(jìn)了俄羅斯民族音樂文化的發(fā)展，深深影響了后繼的樂壇巨子，甚至可以說20世紀(jì)蘇聯(lián)各民族的音樂流派也在格林卡現(xiàn)實主義創(chuàng)作原則的影響下成長壯大。