首先區(qū)分一下兩個(gè)容易混淆的概念：博雅教育（Liberal Arts Education）和通識(shí)教育（General Education, GenEd），很多人會(huì)把兩者混為一談，但其實(shí)是不同的概念。

博雅教育是一種貫穿大學(xué)（本科）教育始終的教育思想，而通識(shí)教育則是一種課程體系。幾乎所有的大學(xué)都會(huì)有某種形式的通識(shí)教育（國(guó)內(nèi)以前叫公共課， 現(xiàn)在很多改稱通識(shí)教育，之間的區(qū)別本文暫不討論），而博雅教育在美國(guó)通常特指那些傳統(tǒng)文理學(xué)院的教育思想。 博雅教育這個(gè)詞來(lái)自于 Liberal Arts Education，其中的 Liberal Arts 中文經(jīng)常被翻譯成文科。狹義的 Liberal Arts 是以文科為主，但一般也包括數(shù)學(xué)；廣義的Liberal Arts則包括了國(guó)內(nèi)認(rèn)為的文科和理科，確切的翻譯應(yīng)該是文理學(xué)科。所以 Liberal Arts Education 以前一般都翻譯成文理教育，貫徹這種教育思想的學(xué)校（大學(xué)）因此被稱為文理學(xué)院（Liberal Arts Colleges, LAC）。也許是因?yàn)椤拔睦斫逃边@個(gè)詞聽(tīng)上去比較土氣，一股濃濃的書呆子味道，使得這些年 Liberal Arts Education 被重新包裝后以“博雅教育”的新名號(hào)示人，立刻洋氣很多。 博雅教育的思想主要是要培養(yǎng)一個(gè)完整的人（糾結(jié)詞源的話也可以說(shuō)是培養(yǎng)一個(gè)“自由”的人）。通俗地講，博雅教育的目標(biāo)不是要培養(yǎng)一個(gè)能找到體面工作的人，因?yàn)楫?dāng)年博雅教育在美國(guó)流行的時(shí)候那些文理學(xué)院畢業(yè)的學(xué)生根本不愁找工作，對(duì)他們而言找工作只是一個(gè)副產(chǎn)品。博雅教育的目標(biāo)是培養(yǎng)一個(gè)全面、優(yōu)秀的人，這個(gè)人應(yīng)該具有在社會(huì)生活各個(gè)方面發(fā)展的能力，這些能力是通用的，和具體專業(yè)無(wú)關(guān)，例如淵博的知識(shí)、縝密的思維、敏捷的判斷、伶俐的口才、強(qiáng)健的體魄等等。這些能力最終都能歸結(jié)到領(lǐng)導(dǎo)力上，這也是為什么頂級(jí)文理學(xué)院也被認(rèn)為是培養(yǎng)管理者和政治人物的基地。所以博雅教育并不是顧名思義那種琴棋書畫、背經(jīng)典、寫古文（對(duì)美國(guó)人來(lái)講則是拉丁文）的文藝范教育，而是更廣泛意義上的思維和能力訓(xùn)練。閱讀、寫作、推理、批判、演講、辯論都是需要訓(xùn)練的能力。除此之外，體育和體能的訓(xùn)練也是很重要的一部分，人們熟知的常春藤聯(lián)盟就是一個(gè)大學(xué)間的體育聯(lián)盟，那些盟校也都是沿襲 Liberal Arts 教育傳統(tǒng)的老牌大學(xué)。博雅教育同樣有不同的專業(yè)設(shè)置，不僅僅有文學(xué)、歷史、哲學(xué)這樣的“文雅”專業(yè)，也包括數(shù)學(xué)、物理、生物、心理學(xué)這些理科專業(yè)。傳統(tǒng)的博雅教育課程一般包括：· 藝術(shù)（美術(shù)、音樂(lè)、表演、公眾講演、手工藝等）· 語(yǔ)言（一般指英語(yǔ)之外的其它語(yǔ)言）· 語(yǔ)言學(xué)· 文學(xué)· 哲學(xué)· 社會(huì)科學(xué)（經(jīng)濟(jì)學(xué)、心理學(xué)、社會(huì)學(xué)、人類學(xué)、政治學(xué)、歷史學(xué)、地理學(xué)等）· 數(shù)學(xué)· 自然科學(xué)（物理學(xué)、化學(xué)、生物學(xué)、地質(zhì)學(xué)、天文學(xué)）· 宗教等但傳統(tǒng)的博雅教育并不包括一些專業(yè)性很強(qiáng)的學(xué)科，比如傳統(tǒng)的文理學(xué)院通常不設(shè)工程專業(yè)，也沒(méi)有醫(yī)學(xué)、法學(xué)甚至商學(xué)等專業(yè)。因?yàn)槟切┰?jīng)被認(rèn)為是針對(duì)職業(yè)技能訓(xùn)練的課程，但這方面的邊緣越來(lái)越模糊，現(xiàn)在的文理學(xué)院也有商學(xué)院系，也開(kāi)設(shè)計(jì)算機(jī)、統(tǒng)計(jì)等方面的技術(shù)課程。博雅教育下的專業(yè)領(lǐng)域之間并沒(méi)有太嚴(yán)格的壁壘。大家知道美國(guó)傳統(tǒng)的學(xué)士學(xué)位就兩種，一種是文學(xué)士（BA），另一種是科學(xué)士（BSc），這也在一定程度上反應(yīng)了博雅教育下學(xué)科分類的思想。Liberal Arts 教育強(qiáng)調(diào)的思維和能力的訓(xùn)練是跨專業(yè)的。一個(gè)完整、全面、優(yōu)秀的人應(yīng)該具有打破專業(yè)限制，實(shí)現(xiàn)自身價(jià)值的能力（也就是所謂“自由”的人）。學(xué)文學(xué)的以后也可以搞計(jì)算機(jī)，學(xué)歷史的以后也可以當(dāng)建筑師，學(xué)生物的以后也可以做律師。我碰到過(guò)英語(yǔ)文學(xué)專業(yè)的教授能自己用 FORTRAN 給 Python 寫代碼包的。現(xiàn)在開(kāi)源世界里著名的“瑞士軍刀”文件格式轉(zhuǎn)換工具 pandoc 的作者則是一位哲學(xué)系的教授（哈佛哲學(xué)本科；匹茲堡大學(xué)哲學(xué)碩士、博士，現(xiàn)任UC Berkeley哲學(xué)教授），他們這些跨專業(yè)的學(xué)習(xí)和應(yīng)用能力也正是博雅教育的目標(biāo)。博雅教育的另一個(gè)特點(diǎn)是小班化教學(xué)，一個(gè)班級(jí)大約十幾二十個(gè)學(xué)生的樣子。傳統(tǒng)的教學(xué)方式是所謂的蘇格拉底式教學(xué)（Socratic method），強(qiáng)調(diào)課堂上面對(duì)面（通常是一對(duì)一）的問(wèn)答互動(dòng)，教授和學(xué)生之間互相的質(zhì)疑、挑戰(zhàn)、辯論，通過(guò)這樣的方式啟發(fā)思考、促進(jìn)學(xué)習(xí)。這使得博雅教育成為小型私立文理學(xué)院的獨(dú)特優(yōu)勢(shì)，而大型綜合性大學(xué)一個(gè)班通常好幾十個(gè)人，甚至好幾百個(gè)人的班都有，那就是完全不同的教學(xué)模式和體驗(yàn)了。有些綜合性大學(xué)也會(huì)有 College of Liberal Arts，但通常只是一個(gè)綜合學(xué)院，其規(guī)模決定了很難實(shí)行小班化的蘇格拉底式教學(xué)。博雅教育作為一種貫穿大學(xué)（本科）教育始終的教育思想，與之相對(duì)應(yīng)的是專業(yè)教育（Professional Education），也就是以專業(yè)技能訓(xùn)練和就業(yè)為導(dǎo)向的教育思想。應(yīng)該說(shuō)美國(guó)絕大部分大學(xué)都是就業(yè)導(dǎo)向的，這也很好理解，在現(xiàn)代高度商業(yè)化的社會(huì)如果一個(gè)大學(xué)不以就業(yè)為導(dǎo)向那很快會(huì)遇到生存問(wèn)題。所以有能力貫徹博雅教育思想的文理學(xué)院一般都是具有悠久歷史的小型學(xué)院，大部分集中在美國(guó)東部和東北部，這些學(xué)校通常坐落在風(fēng)景優(yōu)美的小鎮(zhèn)，一兩千人的規(guī)模，有歷史、有名望、有校友、有人脈，不愁生源，不愁資金，博雅教育作為學(xué)校的傳統(tǒng)不斷傳承。即使在這些老牌學(xué)院，隔在博雅教育和專業(yè)教育之間也已不再是一堵高墻，越來(lái)越多的學(xué)校在兩者之間各取所長(zhǎng)，選擇探索一個(gè)適合自身發(fā)展的模式。