保爾從小在苦水中長大，早年喪父，母親替人洗衣、做飯，哥哥是工人。

保爾12歲時(shí)，母親把他送到車站食堂當(dāng)雜役，他在食堂里干了兩年，受盡了凌辱。十月革命爆發(fā)后，保爾的家鄉(xiāng)烏克蘭謝別托夫卡鎮(zhèn)也和蘇聯(lián)其他地方一樣，遭受了外國武裝干涉者和國內(nèi)反動派的踐踏。紅軍解放了謝別托夫卡鎮(zhèn)，但很快就撤走了，只留下老布爾什維克朱赫來在鎮(zhèn)上做地下工作。朱赫來在保爾家里住了幾天，給保爾講了關(guān)于革命、工人階級和階級斗爭的許多道理：“現(xiàn)在全世界都著火了，奴隸們起義了，他們要把舊世界推翻，但是，為了這個(gè)，需要的是一伙勇敢的、能夠堅(jiān)決斗爭的弟兄?！敝旌諄淼膯l(fā)和教育對保爾的思想成長起著決定性的作用。與此同時(shí)，他認(rèn)識了冬妮亞。冬妮亞喜歡保爾的“熱情和倔強(qiáng)”的性格，保爾也覺得冬妮亞“跟別的富家女孩不一樣”。后來他們又有幾次見面。 這天，朱赫來被匪徒抓去了。保爾急著四處打聽。在匪兵押送朱赫來的時(shí)候，保爾出其不意地猛撲過去，把匪兵打到壕溝里，與朱赫來一起逃跑了。但是由于波蘭貴族李斯真斯基的兒子維克托的告密，保爾被投進(jìn)了監(jiān)牢。從監(jiān)獄出來后，保爾拼命地跑，他怕重新落入魔掌，不敢回家，便不自覺地來到冬妮亞的花園門前。他縱身一跳，進(jìn)了花園。保爾為了避難，便答應(yīng)了冬妮亞的請求，住了下來，并產(chǎn)生了愛情。幾天后冬妮亞找到了保爾的哥哥阿爾焦姆，他把弟弟送到喀查丁參加了紅軍。在一次激戰(zhàn)中，保爾頭部受了重傷。但他以驚人的頑強(qiáng)毅力戰(zhàn)勝了死亡。出院后，他已不宜于重返前線，便參加恢復(fù)和建設(shè)國家的工作。在這里他同樣以工人階級主人翁的姿態(tài)，緊張地投入各項(xiàng)艱苦的工作。他做團(tuán)的工作、肅反工作，并直接參加艱苦的體力勞動。在興建窄軌鐵路中，保爾表現(xiàn)了高度的政治熱情和忘我的勞動精神。保爾自從在冬妮亞家里與她告別后，只見過她兩次面。第一次是他傷愈出院后，最后一次是在鐵路工地上，保爾發(fā)現(xiàn)，隨著革命的深入，他們之間的思想差距越來越大了，他們已經(jīng)完全沒有共同語言了，他受不了冬妮婭自私的個(gè)人主義，于是便分道揚(yáng)鑣。在筑路工程快要結(jié)束時(shí)，保爾得了傷寒。病愈后他又回到了工作崗位。他參加了工業(yè)建設(shè)和邊防戰(zhàn)線的斗爭，并且入了黨。但是，由于保爾在戰(zhàn)爭中受過多次重傷和暗傷，后來又生過幾次重病，加之他忘我的工作和勞動，平時(shí)不愛惜自己的身體，體質(zhì)越來越壞了。

1927年，他幾乎完全癱瘓了，接著又雙目失明。嚴(yán)重的疾病終于把這個(gè)滿懷革命熱情的年輕人束縛在病榻上。但保爾在肉體和精神上都忍受著難以想象的痛苦的情況下，重新找到了“歸隊(duì)”的力量。他給自己提出了兩項(xiàng)任務(wù)：一方面決心幫助自己的妻子達(dá)雅進(jìn)步；另一方面決定開始文學(xué)創(chuàng)作工作。他在鄰居加莉亞的幫助下，成功發(fā)表的一部長篇小說《暴風(fēng)雨所誕生的》。這樣，保爾又拿起了新的武器，開始了新的生活。