滑稽戲是在抗日戰(zhàn)爭中期，由上海的曲藝“獨角戲”接受了中外喜劇、鬧劇和江南各地方戲曲的影響而逐步形成的新興戲曲劇種。

它流行于上海、江蘇、浙江的許多地區(qū)，受到廣大觀眾的歡迎。 著名滑稽演員王無能，一人成檔，專事滑稽曲藝的演出。當(dāng)時人們把這樣由一人演出的滑稽曲藝稱作“獨角戲”。著名的獨腳戲演員，除王無能外還有江笑笑與劉春山。江、劉二人與王無能鼎足而立，各有所長。

1942年太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，一些獨角戲藝人和文明戲演員紛紛組織滑稽劇團，逐步取代漸趨沒落的文明戲，從此，滑稽戲便開始成了頗有影響的戲曲劇種。 滑稽戲的劇目大致可分五類：第一類，是根據(jù)獨腳戲的“段子”發(fā)展和改編成的。其中《三毛學(xué)生意》、《七十二家房客》，因其思想性深刻，藝術(shù)性完整，已成為滑稽戲優(yōu)秀的傳統(tǒng)來保留劇目，并被搬上了銀幕。第二類，是從文明戲移植而來。主要有《方卿見姑娘》、《包公捉拿落帽風(fēng)》、《濟公》、等。第三類，是解放初期，從話劇、戲曲、電影劇本移植、改編的。移植的地方戲劇目，有《蘇州二公差》(即《煉印》)、《好好先生》(即《三家?！?；根據(jù)話劇劇本改編的，有《幸?！贰ⅰ段魍L安》等；根據(jù)話劇劇本改編的，有《小九妹》(即《蜻蜒姑娘》)、《萬無一失》(即《天羅地網(wǎng)》)等。第四類，是根據(jù)外國劇本改編的如《活菩薩》一劇，連演連滿一年零九個月，創(chuàng)自有滑稽戲以來演出場次最多的紀(jì)錄。第五類，是新創(chuàng)作的劇目。如《樣樣管》、《不夜的村莊》、《滿園春色》、《性命交關(guān)》、《一千零一天》等。

1981年9月魯迅誕生一百周年紀(jì)念時，滑稽戲的《阿Q正傳》被列為上海紀(jì)念演出的重點劇目之一。 滑稽戲的音樂，沿用獨腳戲的“九腔十八調(diào)”?；鼞虻谋硌荩且元毮_戲、相聲等曲藝的表演為基礎(chǔ)，又吸收了文明戲的表演?；鼞蜓輪T在“說”、“唱”和形體動作等方面都有許多明顯特點：

一、優(yōu)秀的滑稽戲演員不但要會多種戲曲唱腔、常用民間曲調(diào)或流行歌曲，而且還要學(xué)會各種流派唱腔。

二、滑稽戲演員要口齒伶俐、反應(yīng)敏捷，能講一口漂亮的各地方言，如上海話、寧波話、紹興話、杭州話、蘇州話、無錫話、南京話、揚州話、山東話、四川話、廣東話等，而且往往以會講混雜的方言為妙，如廣東上海話、北京四川話等。滑稽戲演員有時還根據(jù)戲劇的需要講說英語、日語等外國語言。

三、滑稽戲的形體動作是特別夸張的，有時簡直夸張到荒謬的程度。