金大中于1925年12月3日生于全羅南道新安郡荷衣面后廣里。
1943年畢業(yè)于全羅南道木浦商業(yè)學(xué)校。
1964年高麗大學(xué)經(jīng)濟(jì)大學(xué)畢業(yè)。
1970年慶熙大學(xué)大學(xué)研究生院畢業(yè)。曾在劍橋、哈佛等歐美多所大學(xué)學(xué)習(xí)，并獲政治學(xué)及多種名譽(yù)學(xué)位。
1948年―1950年任《木浦日報(bào)》社長。
1951年任木浦海運(yùn)社社長，同年任大洋造船工業(yè)(株)社長。
1955年任“韓國勞動問題研究所”主干。
1960年當(dāng)選第5屆民主黨議員。
1960年―1972年任民主黨、民眾黨、新民黨代辯人。
1961年―1963年任民主黨宣傳部長。
1963年―1971年當(dāng)選第6、7屆國會議員，同年當(dāng)選為民主黨中央常務(wù)委員。
1965年民主黨和民政黨合并成民眾黨時，任該黨宣傳局長。
1966年-1967年先后任民眾黨政策審議會議長、新民黨宣傳委員會委員長。
1968年任新民黨經(jīng)營委員會財(cái)政委員長和無任所政務(wù)委員等職。
1969年和1970年先后新民黨擁護(hù)人權(quán)委員會委員長和新民黨政務(wù)委員。
1971年當(dāng)選第8屆國會議員，同年4月當(dāng)選為新民黨總統(tǒng)候選人，提出韓國社會民主化、南北交流以及和平統(tǒng)一的政治綱領(lǐng)。為此，他受到迫害，被迫流亡美國和日本。
1973年8月被韓國中央情報(bào)部特務(wù)從東京綁架回漢城后軟禁。
1976年因和其他人士共同發(fā)表《民主救國宣言》而遭逮捕。
1979年任新民黨顧問，同年12月解除軟禁。
1980年7月又被以“陰謀內(nèi)亂”等罪名逮捕入獄，同年9月被判死刑，11月被剝奪政治活動權(quán)利，次年改判無期徒刑。
1982年被減為20年徒刑，后被遣送美國“就醫(yī)”。
1985年返回漢城即遭軟禁，同年3月與新民黨前總裁金泳三共同任推進(jìn)民主化協(xié)議會主席。
1987年8月―10月任統(tǒng)一民主黨常任顧問，11月13日因同該黨總裁金泳三爭當(dāng)總統(tǒng)競選人的談判破裂后，另建和平民主黨(平民黨)，并任總裁。
1988年3月17日―5月6日，為使平民黨在國會議員選舉中獲勝、促成同統(tǒng)一民主黨的聯(lián)合而辭去總裁職務(wù)，退居二線，同年5月7日起重新當(dāng)選該黨總裁。
1991年4月當(dāng)選為新民主聯(lián)合黨總裁。
1992年當(dāng)選第14屆國會議員，同年12月在總統(tǒng)選舉中落選后，他宣布辭去國會議員職務(wù)，退出政界。
1995年7月18日，他正式宣布重返政界，并創(chuàng)建新黨。
9月5日宣布成立新政治國民會議(國民會議)，并出任該黨總裁。
1997年5月19日，他第四次參加總統(tǒng)競選。
12月18日，他競選獲勝，成為韓國自1948年建國以來第一位以在野黨候選人身份當(dāng)選的總統(tǒng)。
1998年2月25日宣誓就任韓國第15屆總統(tǒng)。
2000年1月20日，他領(lǐng)導(dǎo)的新政治國民會議與新千年民主黨合并，任該黨總裁。附：金大中真正的出生日期是1924年1月6日，他的父親金云植為延緩他應(yīng)征入伍時間而將生日變更為1925年12月3日。金云植曾在村里領(lǐng)導(dǎo)過抗租運(yùn)動，作為三兄弟中的老大，金大中受家庭的影響，自幼表現(xiàn)出對政治的濃厚興趣。
8歲前，他就常閱讀報(bào)紙上有關(guān)政治的報(bào)道。中學(xué)時喜愛并擅長辯論和演講。這一特長在他投身政壇后發(fā)揮得淋漓盡致──他曾持續(xù)演講5小時19分鐘而滴水未進(jìn)。喜歡讀書，愛好文藝。曾獲多項(xiàng)國際獎，著有《獲中書信》、《大眾經(jīng)濟(jì)論》以及自傳《我的道路，我的思想》等30多本著作。
1998年11月，他作為總統(tǒng)訪問中國時，他的自傳《我的道路，我的思想》中文版出版發(fā)行。
1999年7月4日，金大中在訪問美國時被授予“1999年費(fèi)城自由勛章”。金大中30歲時受洗成為天主教徒。在南北朝鮮問題上，金大中不贊成對朝鮮進(jìn)行遏制，而是提出了他認(rèn)為具有和解意義的“陽光政策，該政策又稱為“包容政策”。
1994年1月創(chuàng)建亞太和平財(cái)團(tuán)，并出任理事長。同年3月，應(yīng)中國外交學(xué)會的邀請?jiān)L問中國，并出席了太平洋學(xué)術(shù)研討會的開幕式。
1995年10月率亞太和平財(cái)團(tuán)一行到北京參加由中國人民外交學(xué)會和韓國亞太和平財(cái)團(tuán)共同舉辦的亞太和平與經(jīng)濟(jì)合作研討會。
1996年10月中旬，他以韓國新政治國民會議主席身份訪問中國。
1998年11月11日-15日，金大中以韓國總統(tǒng)身份對中國進(jìn)行國事訪問。
