北京大學(xué)創(chuàng)立于1898年，初名京師大學(xué)堂，是中國(guó)第一所國(guó)立大學(xué)，也是中國(guó)在近代史上正式設(shè)立的第一所大學(xué)，其成立標(biāo)志著中國(guó)近代高等教育的開(kāi)端，并催生了中國(guó)教育史上最早的現(xiàn)代學(xué)制——壬寅學(xué)制和癸卯學(xué)制。北大以中國(guó)最高學(xué)府的身份創(chuàng)立，最初也是當(dāng)時(shí)的中國(guó)最高教育行政機(jī)關(guān)，身兼中國(guó)最高學(xué)府與國(guó)家教育部的雙重職能。北大傳承著中華數(shù)千年來(lái)國(guó)家最高學(xué)府——“太學(xué)”的學(xué)統(tǒng)，是中國(guó)古代最高學(xué)府在現(xiàn)代的延續(xù)，自建校以來(lái)一直享有崇高的名聲和地位，可謂“上承太學(xué)正統(tǒng)，下立大學(xué)祖庭”。1912年5月15日，京師大學(xué)堂更名為“國(guó)立北京大學(xué)”。北大是中國(guó)綜合實(shí)力最強(qiáng)的大學(xué)，理科、文科、社會(huì)科學(xué)、新型工科和醫(yī)科都是它的強(qiáng)項(xiàng)。北大是國(guó)家首批“211工程”和“985工程”系列的重點(diǎn)大學(xué)，是東亞研究型大學(xué)協(xié)會(huì)、國(guó)際研究型大學(xué)聯(lián)盟、環(huán)太平洋大學(xué)聯(lián)盟、東亞四大學(xué)論壇的成員。在2006年英國(guó)《泰晤士報(bào)高等教育增刊》(Thames Higher Education Supplement) 的世界大學(xué)排名里，北大位列世界第14位，位列亞洲高校第1位。在2007、2008、2009年《泰晤士報(bào)高等教育增刊》發(fā)布的世界大學(xué)排名中，北大分別位列世界第36位和50位，52位，列居中國(guó)內(nèi)地高校前2名。根據(jù)2009年美國(guó)新聞與世界報(bào)道（USNews）公布的世界大學(xué)排行榜，北大總排名為世界第50名，位列中國(guó)內(nèi)地高校第1位。世界學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》發(fā)布的最新大學(xué)排行榜中，北大位列中國(guó)高校第1位。世界資訊網(wǎng)（Webometrics）世界大學(xué)排名中，北大位列中國(guó)高校第1位。