20世紀澳大利亞國立大學（Australian National University）是依據(jù)澳大利亞聯(lián)邦國會通過的專項法案而創(chuàng)立的。

該法案由當時的澳大利亞總理約瑟夫·班納迪克特·奇夫利（Joseph Benedict Chifley）以及二次世界大戰(zhàn)戰(zhàn)后重建委員會主任約翰·戴德曼（John Dedman）所共同提出，并得到了反對黨領(lǐng)袖羅伯特·孟席斯（Robert Menzies）的全力支持，順利于1946年8月1日獲得通過，法案為《澳大利亞國立大學法案》。創(chuàng)校宗旨是建立一所頂尖的研究型國立大學，以提升澳大利亞的整體學術(shù)研究實力。ANU也成了澳大利亞全國唯一由聯(lián)邦國會單獨專門立法而設(shè)立的國立大學（校名：National），不同于澳大利亞其它的公立大學——皆是由各地州議會立法設(shè)立。ANU成立后，大批杰出的澳大利亞學者們開始加入ANU的創(chuàng)建行列，其中包括了青霉素的發(fā)現(xiàn)者病理學家弗洛里爵士（Howard Florey，諾貝爾獎得主）、歷史學大師漢考克爵士（Keith Hancock）和著名的經(jīng)濟學者庫姆斯爵士（Herbert Cole Coombs）等等。創(chuàng)校初期，ANU致力于尖端科研的開發(fā)，并且只招收研究生。直到1960年將當時隸屬于墨爾本大學的Canberra University College（堪培拉大學學院）并入，才開始招收大學部學生。1979年創(chuàng)立ANU Enterprise（澳大利亞國立大學企業(yè)），負責事業(yè)單位的營運，例如：科研專案承接、精密科學儀器生產(chǎn)等等。 21世紀在澳大利亞首都特區(qū)堪培拉的都市計劃藍圖中，ANU主校區(qū)不僅僅是一般大學校區(qū)，同時也規(guī)劃設(shè)立ANU醫(yī)學院和ANU附屬醫(yī)院。2001年4月，經(jīng)過八個月的公共辯論和政府會議討論，澳大利亞政府宣布挹注ANU成立澳大利亞第12所（世界第896所）醫(yī)學院。僅僅經(jīng)過幾年發(fā)展，ANU醫(yī)學院現(xiàn)已在澳洲的醫(yī)學院中名列前茅。 當今風采澳大利亞國立大學擁有7所教學學院、4所***科學研究院和1所預(yù)科學院：7大學院：人文藝術(shù)和社會科學院（College of Arts and Social Sciences）、物理和數(shù)學科學院（College of Physical & Mathematical Sciences）、醫(yī)學生物和環(huán)境學院（College of Medicine, Biology and Environment）、工商和經(jīng)濟學院（College of Business and Economics）、工程和計算機科學學院（College of Engineering and Computer Science）、亞洲和太平洋學院（College of Asia and the Pacific）、法律學院（College of Law）。 4大***科學研究院：澳大利亞科學院（AAS）、澳大利亞人文科學院（AAH）、澳大利亞社會科學院（ASSA）和澳大利亞法律科學院（AAL）。 1所預(yù)科學院：澳大利亞國立大學學院（ANU College）：是澳洲國立大學針對高二、高中畢業(yè)或同等學歷畢業(yè)生專門開設(shè)英語及大學預(yù)科課程的一個直屬教育機構(gòu)，,海外學生如果成功完成 ANU College 的預(yù)科課程并且預(yù)科成績符合一定的分數(shù)要求,就保證能被澳大利亞國立大學的本科課程錄取。 學生以研究生為主，本科生較少，學生總數(shù)不多，但學術(shù)氣氛濃厚，學術(shù)水平極高。學校為教學和科研提供了大量設(shè)施和儀器，使學生享有良好的學習科研環(huán)境。例如，天文物理研究院在新南威士州的賽丁泉天文臺（Siding Spring Observatory）和堪培拉的斯壯羅山天文臺（Mount Stromlo Observatory）都設(shè)置了天文臺和觀測中心。大學開設(shè)的主要科系（另可參見“學院架構(gòu)”目錄）：人文學、社會學、生理、醫(yī)學、物理、數(shù)學、光子學、音樂、法律、金融、工商管理、會計、經(jīng)貿(mào)、文學、亞洲研究、工程、計算機科學、法律等。藝術(shù)學院開設(shè)了可視藝術(shù)、音樂、電動化藝術(shù)課程。研究院、研究單位和學術(shù)中心開設(shè)了生物、化學、物理、醫(yī)學、地球科學、機械、信息科學、社會學、太平洋地區(qū)和亞洲研究等研究課程。澳大利亞國立大學的主校區(qū)位在澳大利亞首都堪培拉的阿克頓（Acton）社區(qū)，校園總面積約150公頃，超過200棟建筑與10,000棵樹木，鄰近黑山（Black Mountain）、伯利·格里芬湖（Lake Burley Griffin）與堪培拉市中心。ANU校園內(nèi)設(shè)有銀行、郵局、書店、藥妝店、販賣部、咖啡屋、小酒吧、餐廳、旅行社，坐擁南半球規(guī)模最大的圖書館；另備有完善的體育設(shè)施、學生醫(yī)療中心、畫廊、博物館、音樂廳等。 發(fā)展策略在2011年9月，ANU校長宣布了為期十年的新校務(wù)發(fā)展計劃。依據(jù)此發(fā)展計劃，未來十年ANU將致力于提升學術(shù)研究（Research）與教學（Education）品質(zhì)，并積極強化其在澳大利亞與亞太地區(qū)公共政策智庫（Public Policy Resource）的角色。進而于2020年前將ANU定位并確立為不僅是澳大利亞國家的（National）大學，同時也是最好的（Finest）大學。經(jīng)過長達七個月的規(guī)劃與討論，細部計劃與短、中、長期執(zhí)行策略皆于2011年9月22日開始在ANU官方網(wǎng)站上公布。 在2016年1月就任新校長的諾貝爾物理學獎得主布萊恩·施密特受訪時表示，他決心繼續(xù)提高國立大學本已出色的研究水平，并為學生們提供等同于牛津、劍橋以及美國常青藤盟校水平的教育。他同時表示要加強在校生與校友的聯(lián)系，讓雙方受益。同時，加強與澳大利亞的研究機構(gòu)、企業(yè)等各界的聯(lián)系，從而將知識回饋給社會，讓澳大利亞變得更強大。澳大利亞國立大學名譽校長、前外交部長加雷思·埃文斯則表示國立大學從燦若群星的校長候選人中選取了一位鼓舞人心的領(lǐng)導人：“布萊恩的遠見、活力、國際地位和溝通技巧將把我們的學校帶到從未有過的高度。”