臺灣的主要少數(shù)民族臺灣海峽，可以把兩岸陸地分開，但海上天塹沒有把兩岸人民分開。

最早在臺灣定居的，就是來自中原地區(qū)的漢人。這些文明社會形成之前到達(dá)臺灣各地居民的后代，受定居點環(huán)境的限制，也因極其落后的生產(chǎn)力的制約而缺乏相互之間的交流，因此形成各自特色的文化，成為臺灣地區(qū)高山族的分支。高山族分布簡況組成臺灣居民的有兩部分，一部分是高山族，另一部分是大陸移民。高山族主要是在文明社會形成之前來自大陸的定居者，他們成為臺灣地區(qū)最早的居民。在臺灣農(nóng)業(yè)社會形成和大規(guī)模開發(fā)后，隨著大陸社會變遷，越來越多的主要由閩粵移民也有為數(shù)不多的其他省份移民組成的大陸移民到達(dá)臺灣。在典型的海島型社會中，臺灣形成了典型的移民社會。島內(nèi)的高山族和大陸移民一起，組成了臺灣居民群。高山族雖說為數(shù)不多，但一直受到各界的關(guān)心。臺灣的少數(shù)民族分為兩部分，生活在高山地區(qū)的以往稱為“高山族”，生活在平原地區(qū)的稱為“平埔族”，現(xiàn)在則把少數(shù)民族統(tǒng)稱為“原住民”。臺灣的少數(shù)民族經(jīng)歷了漫長的發(fā)展階段。在中國歷史上，封建統(tǒng)治集團(tuán)把四周未開化、半開化地區(qū)稱為“化外之地”，當(dāng)?shù)氐木用褚脖环Q為“番”，這一現(xiàn)象也影響到臺灣。對農(nóng)業(yè)社會形成后的當(dāng)?shù)嘏_灣居民稱呼有兩種，住在山中的叫“生番”或“野番”；住在平地的叫“熟番”或“土番”。這種稱呼并不合適，也不尊重少數(shù)民族。正是高山族各族，與后來的主要由閩粵人組成的大陸移民一起，形成臺灣居民群體。截至2003年3月，在臺灣地區(qū)的2242萬總?cè)丝谥?，少?shù)民族42.3萬人，占總數(shù)的1.9%，其中平地少數(shù)民族19.8萬人，山地少數(shù)民族22.5萬人。主要居住在花蓮縣（20.2%）、臺東縣（18.3%）、屏東縣（12.4%），其余分散各地。從總體上看，少數(shù)民族居住在農(nóng)村的占69.2%；都會區(qū)的占30.8%。臺灣地區(qū)的高山族少數(shù)民族分布如下：

1、阿美族人口約14萬人。居住在花蓮北部的奇萊平原至臺東、屏東恒春半島等狹長海岸平原及丘陵地區(qū)。阿美族能歌善舞，臺灣較受歡迎的職棒、籃球明星有許多是阿美人。社會組織是部落，以男子的年齡大小組成嚴(yán)密等級，部落有頭目負(fù)責(zé)，實施任期制和遴選制。阿美族的宗教信仰為多神教和天主教、基督教，祭拜受到普遍重視。流行男子穿裙子，入贅女方和為女方家庭干活。民族制品有制陶、藤編和織布等。

2、泰雅族人口約9萬人。居住在南投縣埔里至花蓮連線以北地區(qū)。埔里是臺灣全島地理位置中心，以盛產(chǎn)蝴蝶聞名于世。該鎮(zhèn)周圍雖是現(xiàn)存平埔族較為集中的地方，但該鎮(zhèn)以北的南投、臺中縣、花蓮縣、宜蘭縣、臺北縣的雪山山麓，生活著泰雅族。泰雅族以狩獵及山田燒墾為生，民族性格剽悍勇猛。宗教信仰為超自然神靈。民族顏色是紅色，衣服分為7個系列。工藝品以織布、藤編為代表。泰雅文化，成為少數(shù)民族文化中保存較好、且有一定代表性的民族文化。

3、排灣族人口約6萬多人。居住在屏東縣的8個山地鄉(xiāng)與臺東縣大武太麻里鄉(xiāng)。排灣族內(nèi)等級分明，分為頭目、貴族、勇士、平民四個等級，前三個為特殊階層。宗教信仰為多神教和祖靈信仰。排灣族是個熱愛藝術(shù)的民族，尤其是服飾是臺灣地區(qū)少數(shù)民族中最為華麗典雅的，以刺繡宗教信仰神靈為主，刺繡的色彩以橙、黃、綠為主色。雕刻、陶壺、古琉璃珠是受到人們歡迎的珍品，其中陶壺是頭目家族權(quán)勢和財富的象征。手工藝品有藤編、竹編和月桃席等。