近代中國(guó)派遣第一批留學(xué)生是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)時(shí)期,1872年至1875年,清政府先后派遣4批120名幼童赴美學(xué)習(xí),年齡最小的10歲,最大的16歲,平均年齡12歲。
這些幼童到美國(guó)后分別住在美國(guó)老師家中。幼童們學(xué)習(xí)刻苦,成績(jī)優(yōu)異,有的進(jìn)入美國(guó)著名大學(xué)深造,學(xué)習(xí)工程技術(shù)和法律等。此后,還派遣官費(fèi)留學(xué)生赴英、法、德等國(guó)學(xué)習(xí)。