現今瑞典南部境內、挪威西部境內的斯堪的納維亞半島，被認為是日耳曼人的故鄉(xiāng)，后部分向歐洲南部遷徙，于羅馬帝國時期南遷至德國北部并分裂為多個部落，趕走了居住在阿爾卑斯山北部廣大平原上的凱爾特人。

西羅馬帝國滅亡后在其廢墟上建立了多個國家，并在發(fā)展途中大力吸收、繼承和發(fā)揚了源自古希臘與古羅馬的自然科學知識與經驗，在古羅馬合法并經過改造過后的基督教（來源自猶太），13世紀前迅速崛起。現今的挪威人、丹麥人、瑞典人、冰島人、德意志人、奧地利人、瑞士人、英格蘭人（盎格魯-撒克遜人）、荷蘭人、弗拉芒人、盧森堡人都是日耳曼人，其中德意志人、奧地利人和瑞士人的語言為德語。