吊腳樓的歷史非常悠久，當(dāng)人類(lèi)的記憶尚處于模糊不清的原始時(shí)代的時(shí)候，吊腳樓就作為最古老的民居登上了歷史舞臺(tái)。

有巢氏①是華夏民族的遠(yuǎn)祖，據(jù)說(shuō)古華夏人之所以能夠避開(kāi)風(fēng)雨和野獸的侵?jǐn)_，一代一代的繁衍生息至今，是因?yàn)橛谐彩辖虝?huì)了他的人民建筑房屋。有巢氏的建筑技藝并非千篇一律，而是根據(jù)不同的地理環(huán)境進(jìn)行因地制宜的設(shè)計(jì)。吊腳樓就是有巢氏的一大發(fā)明，它采自依山傍水的靈氣，與周?chē)拇笞匀粶喨灰惑w。吊腳樓最原始的雛形是一種干欄式②民居。早在距今七千年以前，河姆渡③人就能建造干欄式民居。想象中的河姆渡應(yīng)該是一個(gè)水氣氤氳的地方，干欄式民居可以幫助河姆渡人抵御潮氣和濕熱，智慧的先民總是自然地理環(huán)境的逼迫下找到與之相適應(yīng)的生存方式。從地理位置上看，河姆渡的遺址在浙江，很可能是古越人繁衍生息的地方。古越人是有巢氏的后裔，創(chuàng)造了輝煌的文明，但后因戰(zhàn)亂或是瘟疫，一部分古越人不得不選擇離開(kāi)，順著大江一直向中游、上游遷徙。有一支來(lái)到了嘉陵江流域，慢慢演變成巴人的先祖。重慶石柱一代的土家人源于巴人。古越人的到來(lái)使重慶的歷史又揭開(kāi)了精彩的一頁(yè)，巴人于公元前475年建都重慶，那時(shí)候重慶叫江洲，《華陽(yáng)國(guó)志 巴志》記載：“郡治江州，地勢(shì)剛險(xiǎn)，重屋累居?！边@種“重屋累居”的建筑就是吊腳樓的原始形態(tài)，是古越人送給重慶的一份厚禮。吊腳樓落戶(hù)三巴④之地后才真正找到了屬于自己的歸宿。從吊腳樓落戶(hù)江洲算起，至今雖少說(shuō)也有兩千多年的歷史。最初的時(shí)候，吊腳樓是巴人后裔——土家族人的專(zhuān)利，但隨著時(shí)間的推移和歷史的演變，吊腳樓不再為土家族所專(zhuān)有，其他民族如苗、瑤、侗、布依等族也住進(jìn)了吊腳樓。其中的緣由很簡(jiǎn)單，追求舒適的生活是每一個(gè)民族的權(quán)利，吊腳樓非常適合當(dāng)?shù)氐牡乩項(xiàng)l件，能夠使當(dāng)?shù)氐纳贁?shù)民族舒服、舒適以及舒心的生活，吊腳樓的推廣和普及也就理所當(dāng)然。如今，吊腳樓最集中的地方就是被稱(chēng)為“大武陵文化沉積帶”的大湘西一帶，地理范圍大致包括湖南的湘西自治州和懷化，湖北的鄂西自治州，貴州的銅仁和黔東南自治州以及重慶東部的幾個(gè)少數(shù)民族自治縣。這些地方自古以來(lái)就是土家族、苗族等族的繁衍生息之地。置身大湘西，仿佛來(lái)到了武陵源，陶淵明筆下的“不知有漢，無(wú)論魏晉”的神秘國(guó)度呈現(xiàn)眼前，令人遐想無(wú)限。吊腳樓是這里最平常也最亮麗的景色，山水相依，竹林清嘯，讓人浮想聯(lián)翩，好似置身世外，從來(lái)沒(méi)有這樣心曠神怡。這種歷史悠久，使人飄然世外的吊腳樓究竟是怎樣一副模樣呢？讓我們慢慢揭開(kāi)它的神奇面紗。過(guò)程雖顯老套，但細(xì)節(jié)依然動(dòng)人。吊腳樓最大的講究就是依山傍水，青山賦予它厚重的內(nèi)涵，綠水賦予它清秀的靈氣，沒(méi)山?jīng)]水不成吊腳樓。大湘西的苗、土家等族大多數(shù)居住在山區(qū)，背倚青山重重翠，懷抱綠水段段幽，少則十戶(hù)多則上千戶(hù)，結(jié)成寨子，家家戶(hù)戶(hù)都住在小巧精致的吊腳樓里。吊腳樓作為一種干欄式建筑，建于斜度較大的山坡上。建造時(shí)，順坡面開(kāi)挖成兩級(jí)臺(tái)階式屋基，上層立較矮的柱子，下層立較高的柱子。這樣房子建成后，就可使前半間的樓板與后半間的地面呈同一水平。而自上而下直接立在下層屋基處的柱子，則構(gòu)成托舉支撐前半間房屋的吊腳柱，“吊腳樓”即因此而得名。吊腳樓一般三層，下層多為畜養(yǎng)牲口、家禽和堆放柴草、農(nóng)具的地方。二層為全家飲食起居的主要場(chǎng)所，外設(shè)走廊，中間安有涼臺(tái)狀的長(zhǎng)長(zhǎng)的曲欄座椅。三層可作臥室，亦可存放雜物。吊腳樓的材料以杉木為主。按傳統(tǒng)的標(biāo)準(zhǔn)，一棟三層三開(kāi)間的吊腳樓，需用24根柱子，四五十根枕木，39根檁子，28根大小枋，135根椽子，600塊枋子和600塊木板，以及1萬(wàn)5千塊瓦片即可建成。但令人稱(chēng)奇的是，偌大一座樓房，除固定椽子用少許鐵釘外，其它部位全部用卯榫構(gòu)筑而成，反映了建筑師的高超技藝。旁注：

①有巢氏：有巢氏，又稱(chēng)“大巢氏”。相傳，遠(yuǎn)古時(shí)代他發(fā)明了巢居，教民構(gòu)木為巢，以防野獸侵襲?！短接[》卷七八引《項(xiàng)峻始學(xué)篇》云：“上古穴處，有圣人教之巢居，號(hào)大巢氏。”②干欄式：一種建筑方式。干欄式住房以竹術(shù)為材料，木材作房架，竹子作檁、掾、樓面、墻、梯、欄等，各部件的連接用榫卯和竹蔑綁扎，為單幢建筑，，房頂用草排或掛瓦。

③河姆渡：為舉世聞名的新石器時(shí)代遺址，位于余姚市羅江鄉(xiāng)河姆渡村東北，面積約4萬(wàn)平方米，距今約6000—7000年。出土文物內(nèi)容非常豐富，有人工栽培水稻的大量遺物，帶榫卵的木構(gòu)建筑構(gòu)件，以及數(shù)以千計(jì)的陶器、骨器，上刻有比較精細(xì)的裝飾花紋。

④三巴：《華陽(yáng)國(guó)志》載，東漢末益州牧劉璋改永寧為巴郡，以固陵為巴東，徒龐義為巴西太守，是為三巴。按劉璋永寧郡，今為巴縣以東至忠縣地；固陵郡，今為云陽(yáng)奉節(jié)等縣地；巴西郡，今為閬中縣地。