古代南洋指的是東南亞地區(qū)。因?yàn)樵谥袊糯牡乩砀拍钪?，南洋是指中國南方以南的海外地區(qū)，其中包括東南亞地區(qū)，而且東南亞地區(qū)在宋代時(shí)期，中國與其進(jìn)行了長期而密切的商業(yè)和文化交流，所以在中國歷史文獻(xiàn)中，南洋一詞通常指東南亞地區(qū)。另外，南洋一詞在西方歷史和地理文獻(xiàn)中也有被廣泛使用，指的是東南亞、大洋洲和太平洋島嶼地區(qū)。

南洋”是中國古代的地理稱謂，不僅僅是新加坡等國家，而是泛指東南亞。

在清代到民國初年，也稱江蘇以北的沿海省份為“北洋”，江蘇以南的沿海省份和海域?yàn)椤澳涎蟆薄?廣義上指東南亞,狹義上指印尼的爪哇島. 泛指東南亞，如新加坡，印尼，馬來西亞，菲律賓等國家。

南洋是明、清時(shí)期對(duì)東南亞一帶的稱呼，是以中國為中心的一個(gè)概念。包括馬來群島、菲律賓群島、印度尼西亞群島，也包括中南半島沿海、馬來半島等地。

南洋是一個(gè)歷史上的概念，最初指的是中國南方，即中南半島和蘇門答臘島在中國西南方，除蘇門答臘島外馬來群島其他地方在中國東南方附近的國家。

后來，南洋逐漸擴(kuò)大到包括馬來群島、菲律賓群島、印度尼西亞群島、中南半島沿海、馬來半島等地。